冬天白日短，这个时候天依然是漆黑的，宫里夹道上仍点着灯，却照不了太远，静谧之极，楚昭换了大衣服，匆匆跟着安喜进了宫，进了元狩帝起居的泰安殿，看到寝居前早候着了十几人，站着一群内阁大臣、德王楚昀、瑞王楚霄和几个辅政过的亲王、宗正令都在那里，全都是奉召前来，楚昀脸色惨白，两眼通红，看到楚昭前来，眼神里带了一丝怨怼，楚昭的心沉了下去。
这时殿门打开，内阁首辅张端礼及三公太傅段澄、太师乔行简、太尉章鉴走了出来，张端礼手里捧了圣旨道：“皇上有旨。”
众人忙跪下，却都心里明白，这是遗诏了，楚昭耳目隆隆作响，忍不住四处看了看，想看有没有见到双林，这就是他传信给自己让自己勿反的原因吗？父皇明明……明明才四十多岁，年富力强，之前郊迎、朝堂处理政事都是井井有条，一丝征兆都没有，怎么可能就突然传下继位诏书了？只听张端礼念了一些冠冕堂皇的话之后，念出了最重要的一句“皇太子楚昭，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位。”
众人磕下头去，道：“臣等遵旨。”，张端礼轻咳了一声低声道：“诸公请退，皇上请太子殿下进去说话。”
楚昭只觉得脚下绵软不定，耳朵嗡嗡，进了寝殿，御榻上头，元狩帝正躺在那儿，他双眼深深地凹陷下去，脸色苍白没有一分血气，唇色枯干青紫，鬓边发丝雪白一片。楚昭几步扑了上去，心里又酸又苦，甚至对自己前些日子的那点大逆不道的反心自责愧疚起来，他哑声喊道：“父皇！”
元狩帝睁眼看他，微微笑了笑：“皇儿……我……这是要去见你娘了，也不知道你娘还肯不肯见我。”
楚昭泪水泉涌而出，喃喃道：“怎么会，父皇一向龙体康健，如何会如此。”
元狩帝摇了摇头，声音细弱：“自你母后去后，我就添了心悸之症，这么些年来，我殚精竭虑，费尽心神，谋定后动，夜夜不得安眠，总算步步侥幸，也亏得你没辜负我和你母后的辛苦教养，咱们父子联手，终于荡清朝野，还我儿一个清明朝堂……我也总算有脸去见你母后了……你大哥蠢是蠢了些，到底是你亲兄弟，如今也算得了个贤名，若是他一直安分，你就让他好好做个富贵闲王便好，四皇子还小，其母卑贱，不足为虑，你只好好养着他大了封个亲王便好。如今藩王全撤，诸王都翻不出什么大浪来，料我儿今后不会再和我当年一般，忍气吞声，处处掣肘。太后那边，你莫要管她，她不过是一老妪，手里无人，什么都做不了了，你敬而远之，就替朕还了她的生恩也就罢了，贵妃，我会带走她，你不必担忧，自此以后，希望你励精图治，做个好皇帝，莫要像朕一样，窝囊了大半辈子……”
楚昭含泪听元狩帝述说后事，元狩帝伸了手轻轻抚摸楚昭低声道：“时间太少，还有两件事未办好，一是你妹妹的婚事，我选了许久都没有选到合适的人，她年纪也还小，不能操之过急，只好等你来做主，好好给她选个驸马，莫要让人欺负了她去；二是你的继妃，朕也还没来得及给你挑个好的，当初给你选太子妃，诸方掣肘，只能勉强选了个，到底福薄了些，如今等你登基后，皇后人选，就由你自己选定吧，选你喜欢的，或是以此为筹码，选个能笼络重臣的，都可以，随我儿高兴……”
楚昭听到这里，更是心里惨痛，嘶声道：“我会好好照顾妹妹……”元狩帝收回了手，元狩帝咳嗽了一声，轻轻道：“世间本无十全十美之事，我儿，你是我最骄傲的儿子，只是有一个弱点……为父今日，就替你除去……惟愿我儿今后再没有软肋……心如铜墙铁壁刀枪不入……”
楚昭满眼通红含着泪水跪着抬头去看元狩帝，眼神迷茫，不解其意。
寝殿一侧厚重绣着暗金色龙纹的帐幔被拉开，楚昭转头，看到几个内侍肃立围绕在一张春凳边，一个穿着紫色内侍服色的内侍被紧紧捆缚在一张春凳上面朝上，面上已被覆上了一层打湿的淡黄色的桑皮纸，看不清面貌，只看身形颇为瘦削，他身侧一个内侍正将一张桑皮纸放在水盆里打湿后再缓缓覆盖在那内侍脸上，动作轻缓仔细，却一丝不苟的将湿漉漉的纸缓缓抹平，被捆着的内侍胸口急剧的起伏着，整个身子痉挛一般的挣扎却丝毫无济于事，被捆缚在春凳一侧白皙的手腕已挣出了血，青筋凸起，整个过程一点声音都没有，仿佛所有声音都已被牢牢封在了那慢慢变干的纸张下，在宫里多年的楚昭知道这是一场宫里常见的“贴加官”，时常用来惩罚宫人或者逼供，一般只需要五张桑皮纸，被行刑的人就会在痛苦的窒息中无声无息死去。
他茫茫然看了一会儿又转向元狩帝，元狩帝半垂着眼皮，脸上带着一丝漠然——犹如他一贯的表情，无悲无喜，仿佛被一道闪电雪亮劈开天空，楚昭眼睛睁大，瞳孔紧缩，忽然反应过来那春凳上的是谁！他骇然向前扑了一步，复又跪下道：“父皇！不关他的事！他没有什么错！父皇！求您饶了他一命！”
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