梁州处在大齐的西边，西邻汉水和嘉陵江，东邻秦州。
太和帝这辈子出皇城的次数实在有限，因而情绪十分高涨。
大司马沈湛留在朝中坐阵，太子监国，随行的除萧澜外，宁王萧真、六皇子萧旻、甚至还有七皇子都在列，另还有一位新得宠的刘贵人和两位公主，年纪最长的平王萧琚因在外办差没能跟着。
出了金陵，赏游过江都，皇帝的兴头儿愈发大起来。
圣驾这一趟出京，除了秋猎，主要还打着北巡的名头，否则按沈湛的意思，皇上就直接到鸡鸣山的北苑猎一猎兔子就行，不该出京城。
但皇上此次颇是坚持，兼说要北巡，体察民情，来回拉锯了一个多月，朝中大臣们劝阻的声音才渐渐消下去。
因而这一路走走停停，沿途所过州、郡的官员们都被折腾了个人仰马翻，也不知皇上体察出了甚么来。过了雍州，进入秦州地界时已是九月底，山高水阔，秋色如画，皇帝在车中惬意地眯起眼睛，吩咐旁边伺候的老太监：“传旨，暂不往梁州去，改道汉中。”
老太监闻言一咧嘴，忙道：“陛下，大司马的行程里头，没安排这个呀。”
太和帝眼皮子抬了一下，略显浑浊的目光扫过他，老太监暗暗叹口气，赶紧轻扇自个儿的腮帮子，谄笑着告罪：“瞧奴才这个糊涂样儿，奴才这就去传旨。”
皇帝鼻孔里哼出口气，透过半卷的帘子朝外望，秦地山水粗犷，受惯了金陵的软风细雨，一入西北，便觉秋风甚是爽利，吹得人脸上发干，车轮子滚起来，地也比金陵硬似的。
他朝侧塌上打瞌睡的七皇子招招手，“老七，来。”
七皇子揉着眼睛坐过来，含含糊糊地喊了声：“父皇。”
自从宸妃没了后，他头几个月还总闹着要找，后来慢慢知道找不到了，竟也乖顺下来，只是吃东西不上心，原先滚圆的身子瘦了一大圈儿。
皇帝拍拍他的小身板儿，低声问：“想不想你母亲？”
七皇子圆溜溜的眼睛瞪了一下，随即又暗下去，萎靡地说：“父、父皇。”
皇上嘿笑了声，外头众人正听到了旨意，面面相觑，萧澜的车驾在后头，闻声便对车里道：“我到前面去，你们且在车里呆着。”
延湄挑帘对他笑了笑，闵馨也在车里，萧澜一点头，打马驱前。
萧真和萧旻也已从前队返回，另有禁军统领田错和常侍沈元初，几人都没到过汉中郡，恐匆匆忙忙安排不妥当，但又都不想开口，目光间推举着沈元初。
——因他是大司马沈湛之子，眼下虽只是曹郎兼常侍之职，但朝中官员大半俱得敬他三分，六皇子萧旻便冲他使眼色，示意他劝谏劝谏。
沈元初也不推让，正色道：“皇上，路线里不曾有汉中郡，因而臣等也未作准备。”
皇帝挥手道：“那现下便着人去准备，大不了朕在魏兴多等两日，营寨便扎在午子山上，朕听闻那里是巴山北麓，鸟兽众多，且景色极秒，难道你们不想随朕去看看？”
萧真和萧旻是贪玩的性子，若皇上都不把沈湛的话当回事，那离得大老远的，他们自也没甚话说。
沈元初不以为然，坚持道：“皇上，汉中郡曾被匈奴攻占，城中景色怕也大不如前，去岁虽然已经归还，但到底还是边城，皇上乃万金之躯，即便仅存分毫危险，也不该轻易踏足。”
皇上简直要乐了，他没忍住，拍了下大腿，哈哈哈道：“阿初，你忘性忒大！去岁，匈奴已与朕请和，保证五年内秋毫不犯！如今，你放眼望去，从南到北，从西到东，哪里不是太太平平的？你生于世家大族，胆子竟这般小！”
沈元初被他数落一句，倒也面不改色，只是眉头蹙起来，匈奴为甚归还的城池，有些人不知，但沈湛一清二楚，因为就是他促着皇帝拍的板儿，沈元初心里头自然也明明白白。
他还想再说，皇上已经不耐烦地挥手：“行了行了，你们要说甚朕都知道，已出了京了，还不叫朕松泛松泛。快去准备，朕意已决。”
沈元初劝了无果，旁人也不想逆着圣意再提，只得先分派人手往汉中郡去布置。
萧澜方才一句话也没说，皇上便随手拍了拍车棱叫他，“阿澜，你也不想让朕去么？”
萧澜道：“臣听从圣意。”
皇帝大笑起来，又道：“好好好，还是你懂朕的心，等到了地方朕再与你细说。”萧真和萧旻回头瞧，各自在心里翻了个白眼。
一行人在魏兴停了五日，随即去往汉中郡。
汉中的秋景当真值得一提。
城中满植桂树，眼下正是季节，走在道上，扑面而来的全是桂花的香气，等再到了午子山，望一眼漫山红遍，层林尽染，萧真和萧旻等人早把先前些微的担忧抛之脑后。
萧澜的帐子离主帐不远，山里冷，已经下了头霜，帐里都放了炭盆，头一晚先行休整。
延湄上山时有点儿呛风咳嗽，闵馨借着野灶给她煮了川贝梨，吃下去稍好些，夜里冷，她便抓着萧澜的胳膊枕上，哼哼唧唧地往他怀里钻，萧澜怕她刚到山上就受寒，只得用腿夹住她两个脚丫，一手掌在她背心搓着，延湄脚上背上都暖烘烘，踏踏实实睡了一大觉。
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