温咏言轻轻笑道：“多隆也未曾嫌弃过，我这段时间的过往。”她抬起一只手，皓腕纤纤，扣在佟多隆修长的手腕上。佟多隆的身子，已经比之前要结实很多，应当是这几年习武所赐。她心里不觉有些心疼，本是一个身骄肉贵的少爷，这些日子的苦，他可曾受得了？锻出了那么坚强的眼神，但她心里，不过是一个佟多隆。只要他在，无论他是荣耀万千的将军也好，避世玩耍的二少爷也好，那都是一样的。
与多年前一般，他们应当不变。秋日理应萧瑟，却是他们重逢的日子。温咏言重新抬起头，望向高远的天空，正如好久好久以前，她还是天真无邪的丫鬟，他还是讨厌官场的二少爷，两人坐在这里，什么都不需要顾忌，只需要开心地微笑，那就足以。
顶头上的红叶沙沙作响，微风拂过，一道修长的人影站在阴影的角落里，若有所思地望着这一对依偎在一起的璧人。突然间，有个仆人急匆匆地跑到他旁边，低声对他焦急地说了几句话。
“三小姐病了？”佟成运微微吃惊，对着他道，“我这就去看看。”
三小姐佟芊芊向来活泼可爱，却又时常招惹些病根，此次说她生病，佟成运倒也没放在心上。只是到了地方，才发现情况之严重，远超自己的想象。佟芊芊脸色苍白地倒在床上，旁边几个丫鬟正在忙里忙外，慌忙地想给她催吐。
“这是病了么？”佟成运脸色一沉，冷冷道。“可是吃了什么毒物？”他匆匆走到佟芊芊床边，托起她的双腮，让她看着自己，只觉得她呼吸非常微弱，双眼紧闭，怎么抹也抹不开。
“少爷息怒。”三小姐的家生丫鬟跪下来，呼道，“奴婢们也不知道怎么回事，三小姐出去了一趟，回来的时候就……就倒下了……然后就这样了，奴婢们也……”
“叫大夫人来。”佟成运无意与她多说，掀了披风，皱眉道。丫鬟们纷纷去找了夫人过来。佟夫人本身刚刚复府，便有许多料理的事情，谁料到三小姐又发生了此般事情，过来的时候提着裙角，少见地步摇有些乱。她一眼看到三小姐倒在床上，顿时大吃一惊，走到三小姐前，低头道：“芊芊，芊芊，你怎么了？赶紧叫医官来啊！”
佟府的医官先前业已遣散，隔了会儿才找了名外面的名郎中薛郎中来。薛郎中为佟芊芊把了会儿脉，察看了她乌黑的唇色片刻，缓缓摇头道：“只怕……救不活了……”
“芊芊！芊芊！”佟夫人倒在床边，泪成千行，一时间哀声无数。好一会儿才慢慢起身，喃喃道：“平白无故出此横祸，又叫我如何作想？”她不忍再看佟芊芊的样子，硬声道，“快查！查三小姐的死因！”
佟家三小姐的死因十分蹊跷。谁也不知道为什么像往常一样活泼地出去玩乐的三小姐会突然间死了，佟夫人悲痛之下令众人暂且密封此事，不让任何人谈起。佟成运将这个命令发下去，全府一时间静默下来，连悲声都不敢发，因为佟家三小姐的死只是一个开始，还未埋葬她的时候，是需要调查佟芊芊的死因的。
佟多隆得知这件事的时候已是黄昏了。佟多隆受母亲召唤，到了佟国公府的亭子里。佟夫人坐在亭中，悲痛的神色、红肿的眼睛经过丫鬟的掩饰，已经带起了一层像往常一样不怒自威的样子，只是由于出狱后仍遭丧女之痛，佟夫人的眸子看起来比平时更多了一份凌厉，让人不敢逼视。
佟多隆虽然已是堂堂一个将军，面对佟夫人时却还是下意识像往常一样，恭敬地跪下来，认真道：“母亲，此事多隆愿意调查。”他心里仍对佟夫人又敬又惧，却还多了一抹怜惜和使劲压抑的悲伤，佟多隆以前在府时，时常与三小姐佟芊芊一起玩乐。对于这个活泼可爱的妹妹，他的心里总是非常喜爱的。
以前，在佟多隆沉浸于鸟兽花草之中的时候，只有佟芊芊非但不以此为耻，还经常与佟多隆一起玩乐。后山的竹林，前府的荷塘，包括那只叫小绿的鸟儿，都是佟多隆与佟芊芊兄妹密谋前去玩乐，以及捕捉来的事情。佟多隆念及此处，不禁更加悲伤，尽管一段时间的历练让佟多隆有了将军之才的模样，然而他天赋异禀是一回事，那柔软的心肠却从未改变过。
“我知道，芊芊与隆儿你向来关系不错。”佟夫人幽幽叹息一声，语气突然又凌厉起来，不容置疑道，“因此此事，我才断不能交给隆儿你去调查。隆儿你是男儿，应当背负起自己的责任，此次你从边境回来，已是皇帝破例恩准，未治你欺君之罪，正因如此，更该好好把握机会，创下一份你自己的天下。芊芊的死，恰恰应该点醒你这一点，这才是我召你来的真正理由。”
佟多隆微微皱了皱眉头，心里不豫。他不反对佟夫人所说的话，但……佟多隆的犹豫和沉默看在佟夫人眼里，佟夫人知道现在对佟多隆说这些事还为时太早，便缓和了语气，道：“隆儿，近来你的情况如何？感觉怎么样？”
佟多隆在边境上曾经受过一次伤，膝盖经了一些寒意，每当天气微寒，就会微痛起来。佟多隆是佟夫人的儿子，佟夫人对他抱为怜爱，因此之前才会那般宠溺，但此次佟家经大变故，既然危机已暂去，她希望借此让佟多隆多经一份历练。
佟多隆微微张唇，却是轻轻一声叹息，道：“请母亲不用担心，隆儿自己会照顾好自己。希望三妹的死能快些查到死因，多隆亦会为此献上微薄之力。母亲打算让谁追查芊芊的死？”
见多隆不愿多说，佟夫人也不勉强，直白道：“我会让你大哥先追查芊芊的死。前一次事件中，你大哥被卸了官职，暂时闲置在家。此次牢狱之灾，对于我们佟家的打击几乎是灭顶性的。多隆，你暂时不用管这些事，先……”她微微犹豫了一下，“只是芊芊这么一死，你和阿言姑娘的婚事……只怕要暂缓了。”
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