壁炉中的木柴烧得霹雳作响。房间中除了这个声音之外就是法师和贝纳德的呼吸声——前者清浅无力，后者沉重均匀。然后，或许还有窗外传来的开始模糊，后来清晰的雨声敲打玻璃的声音。
“我认为并非没有人了解你们的历史。”法师留意到这个词——“你们”，让沙弥扬人的眉头抽动了一下，“但这段历史除了说明萨贝尔的特别之外别无用处。而这是教廷极力避免发生的事儿。”
“诺顿的疯子国王，”贝纳德冷笑着说道：“萨特马斯二世带领主教踏进了苏伦森林，他们用星见的血作为献给牧首的礼物，但很少有人知道，在那之后，不论是士兵，行刑官，主教，国王，啊，让我赞美他们的勇气，在三年间陆陆续续都动身前往奥斯法的殿堂。”
“他们害怕萨贝尔人被更多人所知晓——从某个意义来说，萨贝尔属于诸神而非凡人。我认为的确如此，如果你见过他们——与我们相比，我是说沙弥扬人，他们的寿命更长，不容易受伤，并且极易复原。持杖之人受着亚当弥多克的祝福，但也因此他们的人数在千年之前达到高峰并逐渐回落，而疯子国王让萨贝尔人几乎灭族，除了那些被沙弥扬人带走的孩子，成年人几乎都被作为星见而遭到处刑。在那之后，星塔灯火黯淡，那些被关闭的房门永不会再次打开。”
“听上去真悲哀。”法师不为所动，“但的确如此，更杰出的也更脆弱，庸人嫉妒着那些饱受诸神宠爱的幸运儿，萨贝尔人应该感到庆幸，至少他们成功地活了下来，并且让教廷一天比一天感到不舒服。”
贝纳德弯起嘴角。“的确如此。”她的笑容看上去真心极了，“教廷的妥协来自现实的威胁，派驻在尤米扬的牧师和主教一个接一个死去，一个沙弥扬人死了，那就会有十个牧师或者两个主教死去。我们熟悉这片大陆上的每个角落。”
“好啦。过去的谈得够多啦。”法师看上去打算结束这个话题，“我们应该关心点儿别的不是吗？比如说我们得在弗拉茨呆多久之类的。”
沙弥扬人掏出了一个卷轴，“我们在这儿，弗拉茨，”她走到书桌上将那些碍事的羊皮卷和墨水瓶推到一边，将地图摊开，贝纳德的手指点点某个表示城市的标志，“伊拉马克运河连接着弗拉茨和阿肯特迪尔境内几乎所有的大城市，当然，也包括首都熔岩之城。”
她说道：“我们可以乘坐运河上的客船——不用操心食宿的问题，只需要安安心心地等待，大约在一个月之后就能到达熔岩之城。”
法师就像贝纳德之前那样皱起了眉毛，“那实在太久了。”夏仲盯着那条代表运河的蓝色线条，“一个月，女神啊，我实在不能想象一个月都呆在同一条船上的同一个船舱。”
“好吧，你拒绝了运河——我猜你会拒绝。”贝纳德从善如流地继续：“但好在我们还有其他选择。如果排除掉运河和传送阵，”她观察到法师的嘴角轻微地向下撇，“那我们还能和可爱的苏美尔矮种马来上一场骑马旅行。”
“我们将横穿阿肯特迪尔的东南部——这也是麋鹿王国最精华的部分。我相信这会成为美好记忆的一部分。”
“麋鹿王国？我记得阿肯特迪尔的马斯丁王室徽章并不是麋鹿。”法师看着那一片代表着城镇的蓝色区域，“不过我找到了阿肯特迪尔王国喜爱麋鹿的证据——这里的人们喜爱永恒麋鹿的图案作为装饰。”
“王室徽章当然不是这个——他们选择了权杖和星星作为王室权威和地位的代表，不过熔岩之城的徽章却是麋鹿。传说正是在一只麋鹿的带领下，阿肯特先王马斯丁才选择了这片土地作为王国的所在。”
法师端详着那片蓝色，“听上去不错。我是说，我迫切地需要一本阿肯特迪尔历史书。另外，带上我们的马匹吧，将要进入冬季，道路被严寒冻得结结实实的，正是旅行开始的好季节！”
“你认为怎么样？”
晚饭过后法师回到了自己的房间，他并未依照惯例坐到书桌前，而是让自己全身放松躺在船上。夏仲闭上眼睛，按照冥想的要求将精神沉入识海中，依旧身着古老异族服装的老人出现在他的对面。
“我知道你在说什么。我知道。”莫提亚尔说道，然后他随手拉出两张木椅，并在其中之一坐下，“我还记得他们，即使在巫师中，持杖之人也堪称奇异。”
“他从不和其他巫师交流，大部分时间里萨贝尔总是独坐沉思。他也不喜欢宴会和美食，对待女士的态度更谈不上礼貌。事实上，大多数巫师都避免和他打交道。”
“看来他并不那么讨人喜欢。”法师在另一张靠背椅——来自莫提亚尔的慷慨，“或许我们可以认为这个民族从来不受欢迎？”
莫提亚尔抿紧嘴唇，他的视线落在既是主人又是客人的夏仲身上，意有所指地说道：“总有那么些人不受欢迎，但这并不代表他们没有分量。与此相反，正因为分量太过重大，人们畏惧，敬仰他，却不会靠近他。”
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