数月的暴雨不期而至，入夏时节黑龙江流域泛滥成灾，努尔哈赤面带愁容的看着帐外的瓢泼大雨，心想连老天都在惩罚他的罪恶。由于连年征战，自己和族人手上都沾满了鲜血，他们过惯了抢夺的生活，反而不再安心生产。如今自己威信丧失，内部更是盗贼蜂起，剽掠成风。
在他病倒了那段时间，族中的大小事务都交由四子皇太极打理。这儿子青出于蓝，深得将士和百姓的支持，如今自己重新坐在汗位上反而要顾忌他。年前的惨败八旗兵元气大伤，加上今年的洪水泛滥四处颗粒无收，他知道再不出去抢点什么回来，族人就要造自己的人头去明朝换赏银了。
经过反复的考量，他决定拿呼伦贝尔草原南部的科尔沁部落开刀。雨水充沛草原生长茂盛，那里到处牛羊成群，而且当初明朝皇帝故意让他去攻打察哈尔部，如今故伎重演并不会引起明军的注意。
想到这里，他召开了春节后的第一次军事会议，将自己的这个计划和盘托出，希望看到部下磨刀霍霍的样子。可惜事与愿违，大帐内陷入长时间的沉默，他突然觉得这里的一切变得陌生起来，不但自己的威信受到质疑，就连将士的眼中也看不到希望。
皇太极见状整理了一下自己的辫子，走到大帐中间慢条斯理说道：
“父汗，据回来的俘虏说当初莽古尔泰三败于虎贲之手，萨尔浒一战明朝小皇帝只率四千虎贲军就敢追击我军六万主力，由此可见此言非虚。如今大金国士气低迷，父汗想在这个时候穿过明军的防区偷袭科尔沁部，恐怕会重蹈义州之围的覆辙。”
努尔哈赤对莽古尔泰的事情早有耳闻，如今听皇太极重提不免内心恐惧，女真第一巴图鲁竟然连败给了三名随意挑选的虎贲，不禁谈虎色变。他知道自己的时代即将过去，顿时陷入沉默当中。
他的沉默并没有得到皇太极的同情，反而趁机说道：
“父汗，叶赫部的布扬古被明朝封为龙虎将军后积极联络北方的野山、通古斯部落归顺，如今明朝已经恢复了设在特林的奴儿干都司，若硬拼下去我们怕是要灭国灭族。
儿臣斗胆谏言，建议向明朝称臣纳贡以求宝贵的和平，及时休整人马，恢复大金国的实力。我们可以用手中的貂皮、人参、鹿茸、海东青、珍珠等换取粮食、布匹、药材等，然后重金购买火器，增强我军的战斗力，等待时机以图东山再起。”
在皇太极咄咄逼人的气势下，努尔哈赤心知归降是唯一的选择。义州之战莽古尔泰的正蓝旗被全歼，萨尔浒之战代善、岳托的正红、镶红两旗全部投降。皇太极的四旗虽然也遭到重创，但好歹还逃出来了两万人马，这是目前建州女真的全部主力。
如今这情形是要逼宫了，皇太极手握重兵他又奈何的得了。所谓一山不容二虎，他只能接受皇太极的安排，带着妻妾和几名幼子前往特林向明军投降，希望用这些人质来换取明朝的信任，为皇太极争取足够的时间。
努尔哈赤归降的消息还未传开，便被喀尔喀部的奸细带回了草原，关外的变化让他们的首领哈尔巴拉看到了前所未有的机遇。有着黄金家族血统的林丹已经入关，留下了大片的无主之地。有着世仇的女真人又准备向明朝投降，那长城以北的草原都将是他的领地。
此刻冒顿单于、成吉思汗的灵魂附体，哈尔巴拉点齐众将向河套地区开拔，他要先收服那里的土蛮，然后伺机越过长城南下。宣大总督洪承畴发现他的行军意图后，立即将这个情报发八百里加急送往京师。
听到这个消息时左战正陪着扣月在瀛海泛舟谈情，当即扔掉鱼竿笑着说道：
“样儿，朕的大鱼咬钩了。”
扣月虽不知道他指的大鱼是谁，但看他一脸的自信，不无奉承的回道：
“陛下雄才大略，小女子愿聆听圣训。”
左战心知她是将门虎女，说不定能得到别的启发，便如竹筒倒豆子一般将自己的计划说出。
原来左战早就想过要对付北方那些不友好的邻居，先是借努尔哈赤之手除掉了察哈尔部，削弱了女真叶赫部。如今他想与皇太极联手阻击喀尔喀部的东扩，由明军正面抵御哈尔巴拉的大军，皇太极则绕到背后袭击喀尔喀部。所谓一招鲜吃遍天，当初他派黄得功、曹文诏端了努尔哈赤的老巢，又放纵莽古尔泰端了林丹的老巢，将来故伎重演准备让皇太极去端了哈尔巴拉的老巢。
勤政殿内大明精英群聚，将军们披坚执锐，等着皇帝下达出征的命令。经过几次战役的洗礼，如今的左战也略懂兵书，对战争的把控不似从前。他知道朱夔元已经率部分明军主力开赴西南四省，那里将有一场不可预见的战争，打一年还是十年自己也没底，所以不能立即与喀尔喀部交战，最好的办法就是先稳住皇太极，然后在草原形成相持局面。
面对共同的威胁，明朝很快便答应了皇太极的请降。在坚持一个中国的前提下，重新设置建州卫，封皇太极为龙虎大将军，给予他一定的政务权力，但每年都必须到京师述职。同时将努尔哈赤和他的妻妾，以及多尔衮、多铎等几个幼子留在京师为质。改组八旗兵改为女真三卫，由朝廷派遣将领指挥。在皮岛设立经济特区，允许双方在此进行贸易。
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