在秦宣按下心中的不安与迷茫思索对策时，秦家议事厅中，气氛却有着与门外艳阳天截然相反的冰凝。
“月前失踪的秦清渡，今日命牌破碎，已确认是段家下的手。”居于次席的秦初之父——也就是秦家大长老面色沉重，话语间有些颤抖，一向火爆直爽的他此时却显得婆婆妈妈。
话音刚落，十一位在白狐城中权势滔天意气风发的秦家长老们眼神黯然，齐齐望着议事厅首席的空位，空气中悲伤的气息迅速弥漫，一时间静默无声，似都在吊唁远方的英魂。
“能够确定是段家下的手吗？”短暂的沉默后，居于第七席的老者打破了这沉凝的悲伤氛围，也问出了其余长老的顾虑。
毕竟，秦、段两家虽有血仇，但秦家与另外几城的家族也颇有摩擦，不得不谨慎些，免得被人当刀使还不自知。
“嗯，是隐脉向段玉清亲口确认的。”大长老微微颔首，心思似乎还有些飘忽。
“隐脉”二字一出，就代表绝对的可信，一时间，率先出言的七长老丹凤眼中精光内敛，议事厅中又再次陷入了诡异的沉默中。
也并非秦家长老都是尸位素餐之辈，实际上，这只是被秦清渡之死给短暂摄住了心神而已。
毕竟，秦清渡于秦家，完全可以称得上始祖二字。
“诸位，再这么颓丧可不行。”居于第五席的中年男子忽然起身说道，他身材颀长，一缕美髯衬上儒雅的相貌，颇有浊世佳相的风采。
见众人的眼神都转到了自己这边，五长老继续朗声道：“秦家不可一日无主，我提议，族长试炼最后一环，是时候启动了！”言罢，众人原本有些垂丧的眼神，都似有若无地往大长老那瞅去。
悲伤的气氛被一扫而空，冷肃凝重的气场开始接管整个议事厅。
大长老环视了一圈众人神色，见无人异议，便面色沉凝道：“试炼开启之前我得说明一下，按族规，分管家族财政、外交、内务、刑罚的三、七、八、十一长老不参与试炼。”众长老面色如常，似乎并不意外。
秦家的长老大致分为管理型与非管理型，而族长的人选一般是在非管理型长老中选出，原因有二。
一是族长作为家族的旗帜，在武力上要有绝对的威慑力，管理型长老通常长于管理，对争斗打杀之事不甚擅长。
二是管理型长老通常掌握家族关窍命脉，若当选族长，很可能无法兼顾大局与小部，难以物尽其用，对于如今的秦家来说，不是一个好的选择。
秦家诸位长老心下都明了这一点，也没有什么意义，纷纷颔首表示附议。
大长老将这一切尽收眼底，只见他脸色逐渐涨红，声如洪钟，掷地铿锵：“那么族长试炼最终环，正式开启！”
众位长老反应不一，议事厅的气氛突然变得混杂诡谲起来，再没有了之前那整齐划一的感觉。
……
“初哥儿～初哥儿！大长老叫你过去！”清朗稚气的声音在幽幽小径间回荡，很是好听，让人想到春天的竹笋，当然，只是声音而已。
正闲时赏花的秦宣恶狠狠地盯向来人，内心只觉一阵荒唐，想他秦大少花丛缠身，都快成花草专家的主儿，居然被人叫初哥儿？
开什么玩笑，你全家才是初哥！
一路跑过来的勤先迎面撞上了秦初不善的眼光，他挠了挠头，不知自己哪里得罪了秦宣，脚下不自觉地退了半步。
“以后要叫初少爷！不准叫初哥儿！再叫初哥打你屁股！听到了没！”秦宣面色不善，吓得勤先脸色发白，直捂屁股。
“哦…哦！知道了！”勤先脑子有些转不过来，不是前两天他让自己叫“初哥儿”么？还说这么叫有股子江湖气息，这会怎么又变卦了？
“走吧，带我去见我父亲。”秦宣撇了撇嘴，嘴上有些懒散，心底却很是活络。
自他醒来又过了一日，这一日里他并非如表面上那般在闲游浪荡，实际上，他不仅通过实践检测了一番他的人际交往是否还有瑕疵，而且还从秦初认识的人口中旁敲侧击问出了许多信息。
只是这价值嘛……却是得打上个问号了。
原因很简单，他打听到的西边生蛊行省，东边黑喙行省，南边贪烟行省，以及北边的崖山山脉，他一概没听过，这是一个很糟糕的讯息，代表他这离家相去甚远。
不过回家的路就算探着了他也不打算冒然前往，路途危险，秦大少可是很惜命的。
故此，秦宣也没多少失望，反而对秦家的调查结果倒是有些惊喜。
秦家的体量威势比他当初预估的还要更大，这一点，在生活中的细枝末节之处可以说体现的淋漓尽致。
远的不说，就说秦宣眼前的勤先，三代家奴，年岁与他相仿，身子明明比他高出半个头，却时时刻刻害怕僭越，瑟瑟缩缩的倒比秦宣矮了几寸。
据说勤先之祖曾服侍秦家传奇族长秦清渡，这才在激烈的竞争中捞到了“白狐第一天才”的奴才名额。
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