程员外喝了口茶，然后点点头道：“好，就是看得瘦弱了点。”
一旁大伯见了程员外，就当心林延潮在老丈人面前失了面子，当下道：“程员外，咱们家延潮，是读书人啊，难免有些秀气。”
程员外点点头，又向林延潮问道：“在何处读书？读了几年？参加过童拭没有？”
林延潮回答道：“回员外的话，家严去世得早，所以发蒙的晚了些，蒙学一共读了三年，故而今年九月才开始治经，也没有拜得什么名师，童试嘛，倒是准备明年去碰碰运气。”
林延潮这话说得很是低调。众人都是诧异，大伯当下感觉有几分在程员外面前失了颜面，当下起身道：“延潮何必太……”
林高着听了清咳了一声，大伯这才不说话。
程员外听了道：“你十二岁才治经，这晚了，至于一年后参加童拭，最多只是走个过场，把握很小。你要赴考时文制艺的书要银子，上好的笔墨纸砚也要买，这得先去二三两银子，费了钱不说，还要请廪生结具作保，这又要二两礼金。”
“我看小侄，你若是沉稳一点，不凡再等个二三年。你看你家也并不宽裕，也是要为家里的大人着想，别一意只念着自己的功名。”
程员外一番话，相当于比较重的指责了。林延潮不软不硬地道：“多谢程员外指点，小侄自有主张。”
程员外听林延潮没听自己的劝，不由眉头一皱，稍稍露出点不快的意思。
程员外也曾是童生，虽没有进学，但也是府试中式，若不是家里有产业，也可以到不起眼的地方，当个社学先生，或是被请作西席。所以他说的也不是没有道理，只是错在他以中人之资来估量林延潮罢了。
大伯连忙替林延潮解释道：“程员外，你不知，眼下延潮爷爷已是河伯所大使，这闽水上十里江面，谁不听他的。家里日子还算宽裕，所以延潮去童拭，花五六两银子，也不是什么事，搞不好，还能让他过了关呢？”
程员外不由笑着道：“原来世伯在河泊所仕官，我在这里给你道贺了。”
林高着笑了两声道：“这不算得什么。”
这时下首程公子却大模大样地道：“爹，县衙兵房的何兵书，那不是爹你的八拜之交。听说这河泊所大使不好作啊，那些水上人家多是刁民，若是世伯公有什么麻烦的地方，不是可以找何兵书。”
“何兵书？”大伯脸色微变，他在谋求兵房的差事，自是知道何兵书，在县里是如何有能量的人物。
兵房司吏的尊称是兵书，而刑房司吏，尊称为刑书。如果把县衙的六房，比作朝廷的六部，那么县衙兵房司吏，就相当于朝廷的兵部尚书。司吏是一房之长，管着一房的典使，帖书，以及城内驿站，铺兵，弓手等武备。
林高着身为河泊所大使，也要受兵房管制的，程公子既是说何兵书是他爹八拜之交，也就说丝毫不把林高着这河伯所大使放在眼底的意思。
林高着没带丝毫火气地抱拳道：“这么说，还要多谢关照了。”
程员外扫了一眼儿子，连忙道：“世伯千万别这么说，折煞我了，犬子不同规矩，在那乱说话。我与林定兄，乃是同案，亲如兄弟。如果世伯有什么要帮忙的，尽管与我程家吩咐一声。”
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