清明节到了，云集的各路客商往来穿梭在各个店铺中选购采买自己需要的商品。
明前茶早已经被几个大商号从茶园就抢购囤积下来，外面来的客商一无所获，人人焦躁不安，都聚在一家名叫“茶一白”的茶楼中，相互打探消息，交流门路。
茶楼大厅中坐了个七七八八，二楼雅间已无空席，到处都在低声窃窃私语。
“有贵客俩位到，厅里请上座”随着门口迎宾的伙计一声唱喏，从外面走进俩个人来，青衣长衫，头戴文士方巾，正是黄掌柜黄隆昌和张大公子张启栋。
黄掌柜换了文士方巾，掩去商人气息，也添了几分儒雅。张公子带了红绡和福伯，黄掌柜带的小伙计抱着一个黑漆描金的木匣，并无雕花，一点不引人注意。
靠窗的桌子已经没有空位，茶楼的小二在大厅中央寻了一张空桌，飞快的从肩头取下一条布巾，象征性的把桌凳上不存在的灰掸了掸，请二人坐下，高声唱茶:“两壶上好的明前碧珠，客官请稍候。”声音嘹亮，响彻茶楼。
很快，两壶沏好的茶水就送了上来，红绡侍立一边，给两人斟上，福伯也自取一盏茶饮上。
还未等三人开聊，从二楼的雅间里出来一个人，胖如弥勒，笑容可掬，正是张氏茶庄的王掌柜:“颜福老弟真是好雅兴，看来已经给你公子找好住处了？竟然有空在这里坐下喝茶！也不叫上老哥哥。一切可安置妥当？有什么难处给老哥哥我说一声，虽帮不上忙，说来也能让我开心开心，一壶茶钱我还是愿意打发的。”王掌柜一边大声说一边从旁边的楼梯上下来。
他今日邀了几个商号的掌柜聊事，这几家茶商已经抢购下了大量今年的新茶，正商量着几家统一口径：这茶现在不能发货，得等价格再提上半成再卖给各个外地来的客商。
但是茶行的老大已经放话出来，今年新茶不许再私自涨价，还带了人一家一家的查看，家有家法，行有行规，茶行会首一出声，有几家掌柜就扛不住了，打算现在就放货不再等下去。话语间又谈起最近市面上在传，有一种叫“抹茶”的出现，想了解打听云云。
王掌柜可不愿放下眼前半成的银钱不要，正想法劝说那几家动摇的，话不投机，事还没谈妥就听到楼下大厅里来人，无意一瞅，正看见颜福那瘦巴巴的身影，一股邪火就蹿上了脑门：难怪今日事事不顺意，原来是这个倒霉蛋冲的。这就下了楼来寻麻烦，出出自己心里的气。
王掌柜慢悠悠的走到厅中，他这一大嗓门，已经吸引了厅里大部分人的注意，连楼上雅间也有人探出头来看热闹。
福伯站起身，冲着王掌柜一拱手道:“想不到大掌柜也在，幸会幸会！”
王掌柜哼了一声，走到桌旁，这才看清坐着的两个人，正冷眼看着他。
年纪大一些那个人他认识，是以前被自己赶走的黄掌柜，现在在小柳街那个偏僻的地方讨饭吃的。抬起手，对黄掌柜的方向挥了挥:“黄掌柜，怎么一身青衣小帽一幅穷酸打扮，别人知道的，是你曾经读过书，差点考官入仕，好这一口清雅劲。不知道的，还以为你生意没法做了，要做写字先生。哈哈哈！都是同行，说一声，我让给你两单生意，也够你养家糊口。你这一穿戴，老远就能闻到酸味，可别熏臭了茶。”
周围的人一阵哄笑。
黄掌柜也没有生气的样子，对王掌柜一拱手:“多谢王掌柜的好意，鄙店现在生意不错，不劳王掌柜费心。”
王掌柜一撩衣摆，也不要人邀请，大喇喇的坐了下来，自顾自取了一旁空着的茶碗，给自己倒上茶水，喝上一口。这时候才恍觉旁边还有一人似的，故意问到:“颜福老弟，这位小哥是谁呀？”
“这位就是本家大公子，这位是负责此地茶叶收购的王掌柜。”王掌柜消停下来，福伯才有空给两人引见。
“是本家来的大公子呀！”王掌柜站起身来，拖长声音，对着张启栋随随便便一拱手，红绡眼尖，那王掌柜在行礼时，连腰都未曾弯上半分。
“大公子到了清辉，怎么不到柜上来，我也好做东接待。”王掌柜一边假意抱怨，一边冷眼打量这个夫人信中要他“多加关照”的大公子，十八九岁的年纪，一身青衫，眉眼像极了故去的大夫人，乌黑头发用小冠束在头顶，俊俏潇洒，好一个翩翩佳公子。
只是还一脸的病容，张启栋的黑眼圈这一次不是涂了黑灰在眼下，是红绡他们在隔壁磨茶，吵得他真的熬了几日没有好眠，此时还倦意未消。
王掌柜暗暗嘲讽大公子想：绣花枕头一包糠，就这样被自己轻忽慢待了两月的时间，今日见面也不吭声。
难怪本家传来的消息是，这个大公子就是一个病秧子，不谙世事。几年前老爷就要让公子出门受苦磨炼，还是夫人心善，不忍他体弱，只是让他在府中闭门养病，一闭就是几年，对生意的边都摸不到。
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