酒至半酣，魏朝兴头更高，一通乱夸自己结义兄弟魏进忠够朋友、讲义气，说起往事，笑道：“当年陈老督主断那妖书案，抓捕祸首皦生光后，发现犯人屋子外的墙壁上，印着一首血字七律，其中一联为‘独耳皇妃争国本，八千女鬼乱朝纲’。陈老督主询问左邻右舍，都答说此诗乃是万历年初一位算卦先生所遗，存于此四十多年了。”
这桩传闻，他向来喜欢挂在嘴边，其他太监早听滥了，都疲于应和，闷头喝酒吃菜。许清浊、风倦月却是头一回听闻，大感新鲜。风倦月问道：“这两句诗有什么好奇怪的？”
魏朝道：“风姑娘有所不知，这诗内有玄机。前一句是个暗喻，说的正乃当朝郑娘娘。你想一想，郑字拆开是什么？左边一个奠字，右边是一个耳！所谓奠一耳，一耳已死，余者仅一耳。所以嘛，这‘独耳皇妃’就是郑皇妃。”
他瞧许、风二人点头，道：“如今一说争国本，谁都晓得是郑家不安分。可此诗竟成于四十多年前，你们说奇不奇怪？于是大伙儿都猜，留诗的是个得道仙人，未卜先知，早就预见到了本朝的大事。”
在座者均为太子一党，议论起郑家，口吻毫不客气。许清浊奇道：“哪有这么神奇的事？怕不是讹传？”魏朝道：“很多京城老住户都能作证，孩童时就曾见过这血诗。”风倦月道：“后一句是什么意思？”
魏朝笑道：“前一句既已应验，后一句当然也有深意。后一句是个字谜，‘八千女鬼’组起来，是个魏字。那便是说，本朝有个有姓魏的，将会祸乱朝纲......乖乖不得了！这流言一传，登时席卷京城，无论百官内臣、后宫妃嫔，只消有谁姓魏，都人人自危，生怕预言落到自己头上。兄弟不巧，生得这么一个姓，当年真是没一日好挨。”
一个太监接口道：“可不是么？不仅是魏大哥，那时候魏伸公公受任督主，不也吃了这谣言的亏？可怜他老人家一身清白，却是成日提心吊胆，连一顿觉都没睡好过。”
原来，妖术案是万历年间的案子，所谓的两本“妖书”《忧危竑议》与《续忧危竑议》，都是指责郑贵妃争国本，引起民间非议。东厂督主陈矩主审此案，最后审出作者是顺天府生员皦生光，命凌迟处死。
此案的判决，大有息事宁人、冤杀假犯的嫌疑。那首血诗写在犯人屋外，也被认定为犯人涂鸦。无奈诗句流传已广，人们信了前一句，哪有忽视后一句的道理？大街小巷，猜疑不绝。
更倒霉的是，陈矩有个心腹太监恰好姓魏，名伸。魏伸按年资接任厂公，明明大权在握，可害怕举措稍有不当，就有人拿这句诗借题发挥，令自己无法善终。于是他装聋作哑，消极办差，在任时期碌碌无为。
东厂成立以来，专替皇帝监督调查文武百官，有秘密缉捕之权。可魏伸莫说胡乱拿人了，就连确有疑点的官员也不敢逮捕，东厂牢狱甚至长年空置，遍长青草。从他这一代起，东厂威名渐弱。
魏朝笑道：“是啊，连魏老督主都因这流言心惊胆战，可偏有一人不怕！”风倦月道：“是谁？”魏朝笑道：“当然是我进忠大哥了！我俩当日一见如故，他发觉别人都躲着兄弟，颇觉奇怪，即问原因。兄弟说了之后，只当进忠大哥也要对我避之不及，没想到他义薄云天，当下提议和我拜把子不说，后来还把自己的姓也改成了魏，拍着胸脯讲：便有天大的谣言，也陪兄弟担当。许公子，风姑娘，你们说这样的好哥们，世上去哪儿找？”
妖书一案，曾闹得满城风雨，因那血诗而起的谣言，散布流传，远胜眼前。魏朝听魏进忠发誓有难同当，深受感动，遂与他结为兄弟，只不过年纪小了魏进忠几岁，反成了二弟，宫中称之“大魏”、“小魏”。
魏进忠得他夸奖，呵呵憨笑，道：“兄弟哪里话！我向来不识大字，才不信这些文绉绉的风言风语。天下姓魏的，莫非都得平白受委屈不成？我当初看兄弟郁闷得慌，心里直是气不过，非要和这流言对着干。”
魏朝笑道：“好在几十年下来，这流言也没成真，大伙儿渐渐忘了。如今太子爷登位在即，这一句诗更已不攻自破。看来得道的仙人，也有算不准的时候！但我进忠大哥的义气，自是确然无虚！”
许清浊知魏进忠外憨内滑，暗想：“你跟他称兄道弟，他却在背后和你相好的通奸。你们这对好兄弟，迟早反目成仇。”沈荫哈哈一笑，道：“我瞧你兄弟俩一个精明，一个蠢笨，正好搭台唱戏，做一对名角儿。”
魏朝笑道：“沈公公说笑了，我进忠大哥可不笨，只是憨直了点。”魏进忠抢着笑道：“沈大哥没说错！我脑子是不好使，可我一做奴才的命，全凭主子吩咐，要脑子有啥用？不如摘了拿去煨汤。”众人轰然大笑。
沈荫满脸的笑意，望向二魏的神情甚是玩味，正要再揶揄几句，忽有一人领着两队侍卫，匆匆奔进中庭，步声整齐划一。沈荫见当头一人是锦衣卫指挥使骆思恭，为人公私分明，夜晚造访东宫，定有大事发生。
他心中一突，忙站起了身，快步走到门外，问道：“骆都督，出什么事了？”骆思恭脸色凝重，低声道：“皇上已驾崩了......我奉命特来护驾，请太子动身前往乾清宫，受听大行皇帝遗诏。”
他声音虽小，屋内鸦雀无声，众人听得分明，一时都怔住了。许清浊瞧他们有的低头抹泪，有的激动颤抖，有的面露贪婪，有的原地发呆，暗想：“这群人追随病恹恹的太子，苦守多年，现下终于要熬出头了。”
忽然之间，想到魏朝说的那两句诗，心中暗想：“万历一死，太子安然无恙，大统已经确立。‘独耳皇妃’争国本的妄念，到此也彻底掐灭了......嗯，‘八千女鬼乱朝纲’，这句话又是真还是假呢？”
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