他一心二用，口中继续说：“段升，你曾随马总兵研习兵法，也跟我学过几年武艺，虽然我曾把你革了去，这并不是恨你怨你，实是那套武功尚未完成，极有隐患，不适成年之身多练，不开革不足以断你痴心。而且，我这人在中原得罪了不少好汉，你当我的长徒，万一给人寻上门来，若我这正主不在，你难免有性命之虞……”
段升热泪盈眶，跪在地上，磕头道：“将爷的苦心，段升以前就明白得很。将爷待我恩重，我这辈子也难报了！只是听将爷的话，竟是要临别死诀一般，我实在惶恐不安，但求将爷安心养好了伤，卑职鞍前马后服侍您一生。”
许明灯略一停笔，厉声道：“没出息，收起你的眼泪，站着！”却见段升仍磕头不止，心中一软，叹道：“真是痴汉！我以如今重伤之躯，去赴努尔哈赤的鸿门宴，岂有生还之理？只要你和弟兄们逃离出去，这封信送到马总兵手中，那便能给朝廷提醒，边官们就能加紧防备女真。不然努尔哈赤挥兵南下，大明还浑然不察，天大干系你担得起么？”
段升哭道：“咱们弟兄五百，护了将爷杀出去，一同回开原报信就是！”“哼，那便好了，咱们所有将士都给努尔哈赤杀个干干净净，而他只消给朝廷上表，说咱们死于叶赫之手，朝廷非但不防他，怕还要派些兵马去帮他打叶赫了。”
段升给他讥嘲一顿，清醒了几分，泣泪渐止，涩声道：“真没有其他法子了么？”许明灯笔下不停，口中道：“只消我还活着，努尔哈赤就会有所忌惮。那皇太极心眼多，我昨夜一战，给他派的探子瞧见，以为我死定了。我若不连夜赶回，你们一入城，便要遭他父子毒手。”他边说边写，字迹工整，语气平和，仿佛将死之人并非自己。
段升一直奇怪许明灯何不先行疗伤，再返回赫图阿喇，此刻知晓了原因，又是震惊，又是感动。许明灯道：“他们不知我受伤轻重，我坦然去赴宴，他们定不敢轻举妄动！你们则可出其不意，杀出此城去，一路赶回开原。”
话音刚落，书信也恰写罢，许明灯将信纸折好，郑重递给段升，嘱咐道：“此信乃重中之重，务必要交到马总兵手里，万一有什么意外，给女真兵马逼入绝路，人可死，信不可留！”
最后七字好似碎冰般从他牙关里迸出，段升肃然接信，收入怀中，躬身道：“属下遵命！”许明灯点头道：“好，我来传授你今晚脱逃之法，你好生记着，灵活行事。”于是低声道出了计策。段升听得此计虽好，难免以他性命为饵，心痛之下也唯有牢记，待他一说完，咬牙道：“将爷放心，段升记着了。”
许明灯拍了拍他肩膀，微笑道：“你向来努力上进，如今兼通文武，只差一个名分。我已在信中请示马总兵，等你回去后委以你重任。你一定要大展宏图，保家卫国，绝了努尔哈赤和女真人的野心！”
段升复又跪倒，磕头道：“定然不负将爷所望！将爷保、保……”心知许明灯将去赴死，保重二字便说不出口。许明灯摆手道：“只要大明将官后继有人，老将死亦欣然。”
段升爬了起来，犹豫片刻，似是下定决心地问道：“还有一事，若将爷真的……小公子以后该怎么办？”许明灯神色变得冷淡了许多，只说：“没爹就不能活了？你别管，马总兵会有主张的。”
还没说完，房门被人敲响，有亲兵禀告：“报将军，总督府来人了，邀请将军入府赴宴。”许明灯与段升对视一眼，冷笑道：“哼，要来的总归躲不了，段升，你家将军这便去会一会这女真之主了。”
他鼓着全身精气神，抖袍而起，站得跟铁塔似的，病容尽除，哪里还像一个重伤之人？段升见他如此，不由也抑住了悲伤，躬身抱拳，朗声道：“段升与众弟兄恭送将军出行！”
许明灯哈哈一笑，推门而出，见总督府的使者立在不远，阔步走过去，道：“请带路吧！”那使者虽是女真人，气质恭顺却如汉人一般，垂首道：“请随小人来，府上申时开宴，贝勒与诸位阿哥、章京都已入席了，便候将军一人。”
许明灯跟在那仆人后面，暗暗凝聚真力，护住了重伤的脏腑经脉，免得露出丝毫病恙，脸色由黄转红，好似重展雄姿。然内视自察，实已到山穷水尽的地步，心知虽能虚张声势，怕也支撑不到一个时辰。
他刚稳住浑身气血，人已来到总督府外。女真人豪爽粗放，院内没甚花草景致，只有两座铜马左右相对。这总督府原是赫图阿喇初建时的旧堡，外形还保留着烽火台、箭塔等军用设施，许明灯跨过院廊，踏进大厅，满耳都是喧哗之声。
只见那大厅极是宽阔，东西排开两条长桌，桌上堆满酒肉菜肴，每桌都坐了二三十人，身后还留着偌大空地，让许多奴仆来来回回端酒送菜，正北的主座，乃是一白虎皮制成的大皮椅，横在几尺的台阶上，俯瞰全厅，高人一头。
许明灯略扫一眼，已将主客是谁都看清了。那主座之上自然是努尔哈赤，年近花甲，可虎背熊腰，精神矍铄，似乎仍在壮年，他一手握着金杯，正俯身与下边左侧的一个三十岁左右的女真男人交谈，竟没看到许明灯走进厅堂。
单瞧那人的座位，许明灯就知道他是努尔哈赤的二儿子代善，自大儿子褚英犯上遭到囚禁，这代善便成了爱新觉罗第二有权势的人物，不仅为努尔哈赤左膀右臂，更是常替渐渐年老的父亲统领全族。代善此人骁勇善战，军功卓着，然而相貌亲切，性子温和，极受族人与将士们的爱戴。
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