曹延坐在床边，把一杯热水递给床上，显得萎靡不振的居乐，然后道：“所有的物资都被烧了。你看是不是应该，从两镇和各村紧急调配。不然，我们撑不了多久。”
居乐接过热水，咕咚喝了一口，转过头来，迟钝的眼神看着曹延，道：“我看还是退兵吧，我们不可能赢的。”
闻言，曹延气极。许是人急了，语气也就不那么恭顺。
他腾一下站起，怒道：“不能退兵。村民们现今气贯长虹，正是一举剿灭鳞甲族大好时机。所谓哀兵必胜，你不能因为小小失败，而错失良机啊！”
听了这话，居乐的眼里有了一丝神采。可一想到鳞甲首领舞着剜刃追杀他的情景，又不禁打了个寒颤，“可是我们根本不是他们的对手，我只怕再打下去，会重蹈父亲的覆辙。”
“如果它们真有这么厉害，又怎么会被老领主杀得大败？村口挂着的尸体，又是假的吗？”曹延俯下身，两手搭在居乐的肩上道：“现在村民和民兵们个个咬牙切齿，摩拳擦掌，只等你一声令下，便以死力报亲友之仇。况且有患不平，贵族护监院岂能轻饶了你？”
曹延说到这份上，居乐也慢慢恢复理智。在害怕和家族之间，他没有选择的余地。
“那该怎么打？”想了想，居乐又说：“这样，该怎么做我全权交付给你，需要什么你直接找我开口。能不能平定祸乱，为父报仇，我就全指望你了。”
闻言曹延大喜，郑重的点了点头。他没想到，会如此轻易得到指挥权。
接下来的几天，溪潭村在曹延的指挥下，干得热火朝天，各村紧急调配的物资，也由普利斯亲自押送前来。
逃跑的民兵陆续归来，曹延没有怪罪他临阵脱逃，只是让他们加入劳作，为逃跑的行为赎罪。
一天夜里，曹延在来到三个兄弟的屋里，见他们颇为无聊坐在床上。曹延轻咳一声，引起他们的注意后，大刺刺走到桌边坐下，对他们说：“二哥、小弟你们出去，我要和大哥聊聊。”
两人虽然不太愿意听从他的话，但近日来曹延的表现和地位的提升，多少让他们有些忌惮。看了大哥一眼，见大哥点头，二人也就乖乖出了门。
二人出去后，曹延也不说话，给自己到了杯茶，一边喝一边盯着曹奋礼看。
被看得有些发慌，曹奋礼局促不安的扭了扭身子，以使让自己感觉到舒服一些，然后说：“你想说什么？”
曹延看到他的不安，把手里的被子放下，直接了当的说：“我想杀了你。”
闻言，曹奋礼脸色大变，身体紧绷准备站起。
曹延伸手他示意不必紧张，然后接着道：“你一直想要害我，想要得到我的位置，这是我想杀你的原因。从你偷光仓库开始，我就想杀你，因为你差点害死我。”
曹延起身走到曹奋礼身边坐下，一只手搭在曹奋礼的手上道：“这些天我有很多机会下手，但你知道我为什么不动手吗？两点。一，我从没把你放在眼里。二，因为我们共同的母亲，我不想让她的亡魂得不到安息。但正真让我决心不杀你，是因为曾你想冲进火场救我。我看见了，对你我也没多少恨了。”
曹奋礼听了这番话，身体竟然微微打颤，他的心中五味杂陈，各种感觉混杂在一起。他的舌头有些苦涩，他看着弟弟，张开嘴想要解释，却被曹延打断。
“父亲临死前弥补了对我的亏欠，我不希望你用和他想同的结果来弥补我。我仍然会给你一个机会，用其他办法弥补。现在，回答我。你还想坐我的位置吗？”
曹奋礼知道，这是曹延在给他机会。他的回答将决定，他和另外两个弟弟的生死。
他不想用简单的回答，让弟弟对自己仍留有杀心，所以他试图解释说：“你知道我是大哥，我一直尽心尽力管理领地，因为有一天父亲会把它传给我。可我突然失去了它，我真的接受不了，所以才做了那些事。我……”
曹延静静听着他的长篇大论，以及为贪欲解释的理由。听着听着，忽然失去耐心提高了嗓门，说：“回答我的问题。”
曹奋礼的心因为恐惧抽了一下，他愣了愣，最终吐了口气，沮丧的说：“我……不奢望了。”
他不是不想。
曹延一言不发，站起身走到门口，回过头来看着给了错误答案的哥哥：“我原谅你从前的所做所为。但你记住，我可比你聪明得多，背叛我就得死，因为我不会原谅以后。”
望着天上乡愁和思念的寄托，曹延长叹一声，自己在这个世界没有自己人，曹奋礼三人勉强算得上是，只要不和自己对着干，也不妨留在身边。
当一切准备妥当，可以进攻时。村中央的广场，人们向居乐提出了进攻的请求。
曹延看着广场上激愤的百姓，走到居乐身边低声说到：“暂时还不行，我们需要先侦查情况。”
居乐本想答应，在这士气如虹之时用一场胜利，来洗刷自己的失误带给领民的伤痛。但曹延既然这样说，无条件相信他的居乐自然不会固执己见，所以他低声问：“需要多久？”
“最多两天。”
曹延给了他一个满意的答案。居乐回头看着下面的众人道：“现在还不行，我们不知道敌人的情况，需要等到侦查后才能进攻。不过大家放心，我会派曹延去侦查，最多两天我们就可以进攻沼泽。”
听到曹延要出沼泽侦查，众人暂时忍下急不可耐的报仇意愿。
唯有秦时，这个少年不顾亲人的拉扯，毅然站出来对曹延道：“曹延大人，我愿意做您的向导，报答您对我一家的救命之恩。”
曹延高兴的点点头，他确实需要一个向导，秦时主动站出来省了他不少麻烦。
他走下高台，来到秦时及他母亲和姐姐跟前。
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