汉四二三年五月，刘备兵出永安，沿巫峡东进。刘循宴请傅士仁，傅士仁倨傲无礼，被埋伏的刀斧手所擒，刘循开城迎 刘备进入秭归。刘备以刘循为奉车中郎将、绵竹侯，安置在绵竹。傅士仁被五花大绑押上来，傅士仁大呼是被刘璋所诱，刘备破口大骂，下令为关羽设祭，关兴将傅士仁剖腹挖心以泄愤恨。
侍中马良回报，五溪蛮王沙摩柯答允出兵协助，共出兵万人，刘备大喜，便要下令进军江陵。
北军都督黄权，向刘备进言宜暂缓进军，稳扎稳打徐徐推进，刘备不以为然：“我军士气正旺，正可一举荡平江东，兵贵神速，哪能贻误军机。”
黄权再次劝刘备：“陛下龙体尊贵，随御驾亲征但不宜亲临一线，我愿意领军为前驱。胜，陛下顺势东进；败，陛下也有所准备。”
刘备不悦：“我军必胜，你如何口出不吉之言。”给黄权八千水军远远打发江北，防御曹丕去了。自己领军挺入夷道，荆州势在必得！
李异、谢旌领三千人把守夷道，与蜀军先锋张苞、关兴遭遇，蜀军爆发出惊人战力，江东军无力招架败下阵来。谢旌又引军来战，将张苞引入李异埋伏，李异发冷箭被张苞察觉，猛嘞缰绳，战马跃起替张苞受了这一箭。李异趁张苞落马便要取他首级，关兴及时赶到，斩杀李异救出张苞，顺势再次将谢旌击溃。
刘备亲征，蛮王助战，秭归丢失，荆州门户洞开，孙权一连数惊。刘玄德，你不厚道啊，怎么就不守规矩呢，你当皇帝为何拿我立威，你应该去找曹丕才是。孙权很郁闷，本以为曹丕会成为众矢之的，没想到会是自己首当其冲。刘备来势汹汹，孙权无奈只得再令张咨出使许都，向曹丕称臣以为藩属，请曹丕救援。在荆州，孙权本有五万兵马在防御刘备，他又从江东拼凑出三万，以周泰为大将前去增援，从青州购买的三千匹战马也被送上战场。
蜀军携忿而来，更兼刘备亲自挂帅，势不可挡。老将韩当临危受命，与凌统、朱桓等人商议后，决定暂退避开刘备的锋芒，选择在江陵郡的猇亭据守。选择猇亭，一来地形有利，狭长地带容易坚守，素来有守江陵必守猇亭这一说，而且刘备的军队只能连绵驻扎在夷道；二来当年周公瑾曾在此打败过曹仁，有利于提升士气。又令全琮、潘璋率军一万，迎击沙摩柯蛮兵；蒋钦、马忠领军一万屯于江北，防御黄权。
七月，刘备大军势如破竹进入夷陵地界，兵锋直指猇亭，可惜江东人马已是严阵以待，各处要塞、小道全部派兵把守，蜀军一时不得进，炎热的天气迫使刘备不得不停止进攻，选阴凉处扎营。
一晃，一个月过去。八月初二，张咨从许都赶回。救援？没有！只有曹丕一番勉励的言辞，和一纸任孙权为吴王的诏书。此外，张咨还带回一个消息故天子刘协崩殂，刘熙继山阳公。
刘协的死活，孙权不感兴趣。曹丕的态度令孙权马上惊醒，曹丕靠不住，不仅不是一个盟友，甚至可能会趁火打劫。现在只能将当初张昭的计策变通，孙权留虞翻在建康，自己转至夏口指挥。令派陈邵驻守襄阳，令张休开始将襄阳一带民众迁往南郡；令步骘去长沙，节制荆南四郡；调安东将军贺齐领军破沙摩柯；再令贾化将范疆张达拿下，诸葛瑾携张飞的人头、绑缚范疆张达前往夷陵与刘备讲和。
贺齐，会稽郡人，先归顺孙策人南部都尉，后辅佐孙权，战功显赫。与别的大将不同，他的军旅生涯主要是在平叛：他收复闽越故地，拓野千里，设立四县，其中以建安县为首。平定山越族叛乱，杀人数万，山越惊悚，其山地攻坚战之法还早于魏延奇袭米仓山；平定豫章水贼之患诛杀首恶，收编余众，被孙权封为奋武将军。之后，鄱阳受曹操鼓动发生叛乱，贺齐斩杀三千人平叛，选精锐得精兵八千，晋为安东将军。
诸葛瑾信心饱满，他揣着孙权给讲和的底线，一是归还夫人，续接姻亲；二是遵刘备为帝，孙权称臣纳贡；三是归还荆州。这三个条件对刘备有利，刘备不会拒绝。他却不知道，孙权别有打算。
进入刘备中军，看到领军吴班，范疆张达大声呼救。吴班微微点头，说是向刘备通报，实则派人告之张苞。张苞手持丈八蛇矛冲奔过来，不由分说将诸葛瑾赶走，一矛一个结果两人性命，又割下头颅，手提首级来见刘备。
“贤侄为何如此莽撞。”刘备眉毛扭成麻花，旋即换了口吻。“便宜这两个贼子，该当千刀万剐！”
诸葛瑾准备了一肚子说辞想要游说刘备，先说忠义，再说利益，简而言之，如何和谈，刘备名利双收，最后不无威胁的告之刘备，孙权已尽发江东之兵，如刘备仍不肯罢休，那势必拼得鱼死网破，对谁都没有好处。
结果令诸葛瑾很失望。他的请求被刘备断然拒绝，孙权是杀害关羽的罪魁祸首，关羽的仇要报，没得商量。要不是看在诸葛亮的面子，诸葛瑾回不得江东。
刘备没有被胜利冲昏头脑，他是被贪婪遮蔽了眼睛。他已经不满足于一个荆州，只有拿下整个江东才能与周仓、曹丕抗衡。刘备片面的自以为强大，江东没有名将不堪一击，他错误的判断曹丕与周仓会发生冲突，无暇难顾，正是自己统一南方的大好时机。刘备已经六十三岁，儿子刘禅却只有十六岁，周仓、曹丕、孙权要年轻的多，刘备需要在有生之年扩张领土，为儿子留下一个稳定的江山。
诸葛瑾狼狈回到夏口，满面羞愧。孙权却早就料定结果，他已经做好两手准备，一是向刘备示弱，寻机击溃刘备；二是放弃荆北，引曹仁出兵与刘备开战。
然而到了八月二十八，一纸诏书将孙权镇惊当场：天子刘协八月初六在济南复位！
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