在陆望的府邸中，宁采柯和展原山见到了他们的主考，陆望。
“坐吧，两位新科榜眼、探花。”陆望笑吟吟地说道，让宁采柯和展原山入座。
他们二人已经上榜，就是陆望的门生。按照规矩，门生要亲自去府中拜见座主。现在，陆望却礼贤下士，让庄无命把他们找来了，并不摆什么架子。
“大人抬爱，我们愧不敢当。”二人都恭敬地回礼。能够成为陆望的门生，对他们来说，真是十分幸运。
陆望瞟了他们一眼，爽朗地笑道，“今日不用拘谨。我们这次，并不是正式的会面。你们可以把我当做一位兄长，而不是座主与门生。”
既然蒙他如此另眼相看，宁采柯和展原山也不再推辞，而是感激的坐了下来。
“这次的榜单，大家反应怎么样？”陆望是本次秋试的主考，自然十分关注揭榜后士子的反应。
展原山激动地说道，“大人这次真是开了先河。所有上榜士子的考卷都公布出来，让大家观摩学习，而且心服口服。大家都说，这是历年以来，最公正的考试。”
他说的是肺腑之言，也是实情。陆望微微点头，转而问道，“大家对状元有什么看法呢？”
“这。。”二人都有些迟疑。倒是宁采柯直言不讳地说道，“状元的归属，大家都认为他不配。只不过，坊间传言，他是饶皇后钦点的，所以大人顶不住压力，学生也十分理解。”
“哈哈！”陆望大笑，看来十分开心。这倒让宁采柯和展原山有些莫名其妙。陆望点的这位状元郑翰文，向来恶名在外。这次郑翰文能够中状元，很多人都不服。虽然坊间有传言，这是因为饶皇后的压力，但一些士子还是觉得遗憾和不甘心。
此时，展原山也鼓起勇气，说道，“是的，大人。大家看了文卷以后，都议论纷纷。很多人都说，采柯才是真正的状元，我也是这么认为的。采柯的才学，担得起状元这个名头。”
“原山只是随口说的，大人千万不要当真。”宁采柯连忙解释道，“我也只是把大家的议论说一说，没有要攻击大人的意思。大人的难处，大家都十分理解。能够让这么多无权无势的士子上榜，大人已经付出极大的努力了。我们都十分感激。”
定定地看着宁采柯和展原山，陆望微微点点头，说道，“我果然是没有看错。你们都是一时之选，出类拔萃。采柯，大家说的没错，你才是真正的状元。点你做榜眼，是委屈你了。”
宁采柯受宠若惊，连忙站起来，向陆望深深鞠了一躬。“大人，你把采柯这个寒微小子从泥沼中拔起，已经是恩同再造了。我万万没有非分之想，更不敢怨望大人。”
“你误会了。”陆望摆摆手，“我并不是在试探你，而是说的真心话。正如大家的公论，你的才学文章，是足以担当状元之名的。郑翰文不仅文字肤浅，而且品性低劣。他能够被点状元，是因为饶皇后亲自召我进宫，当面请托说情的。”
原来如此！外界所传言竟然是实情！宁采柯与展原山面面相觑，对望了一眼。他们都知道，郑翰文是吏部尚书郑国成之子。只是没想到，郑国成居然有如此大的能量，请的动饶皇后亲自保郑翰文过关，为他谋得一个状元头衔。
见他们二人一脸惊异的表情，陆望淡淡说道，“你们一定感到很吃惊吧？郑国成虽然是吏部尚书，但是要请的动皇后出马说清，也不是他自己的力量能做得到的。”
展原山是大族之子，交游广阔，对朝廷派系斗争也有所耳闻。对陆望单独召见他二人的用意，他也猜着了一二。“大人，据说郑国成是饶士诠的亲信，一直是饶氏派系中的领军人物。这次，他能够请的动饶皇后出面，是否与饶士诠有关系呢？”
饶士诠虽然已经被免除了内阁大臣的职务，但是多年经营之下，在朝廷仍然有一定的势力。烂船也有三两钉，何况是树大根深的饶氏家族。依托着饶皇后这棵大树，饶士诠仍然有着不容小觑的实力。
这也是陆望把他们二人叫来的重要用意之一。成为新科榜眼和探花，也是陆望所选中的新生力量。宁采柯和展原山，将成为陆望阵营的第二梯队中的领军人物。从此刻开始，他们就不再是普通的士子，而要进入朝廷复杂的局势中，在陆望的指挥下战斗。
陆望看着二人，郑重地点了点头。他神色凝重地说道，“郑国成是饶士诠的心腹。为了壮大自己的力量，饶士诠通过饶皇后，向我施压。我和两位副主考商量过后，还是决定按饶皇后的意思办。否则，这次要开榜将十分麻烦。这也是有所为，有所不为。”
二人都是人中俊杰，一点就透，自然明白了陆望的意思。如果硬要顶住饶皇后的压力，不把这个状元给郑翰文，那这次揭榜以后，也许整科上榜的士子，会全部被宫廷的黑手否定掉。只要随意捏造一些莫须有的考场弊案，就可以将那些士子污名化，甚至连累主考。
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