却说江南大营，系是钦差大臣向荣统辖，张国梁为辅。自咸丰三年起，驻扎南京城外孝陵卫，与江北大营相犄角。江北大营统帅琦善，本是个没用人物，围攻扬州凡一年，兵饷用得不少。左副都御史雷以讠咸，正奉命巡阅河防，闻琦善师久无功，请旨剿贼，捐资募勇，自成一军，扎营扬州城东面，与琦善大营作为犄角。又复仿江都仙女镇抽厘章程，创设板厘、活厘的名目，收充军需。板厘是取诸坐贾，按月征收，活厘是取诸行商，设卡征收，看货物的贵贱，作为等差；大约每百文中，取他两三文，商贾尚不致病累，军饷恰赖是接济，当时称他为妙法，都照样循行。（此特一时权宜之策，乃军兴以后，相沿未绝，至今益厉，商民交怨，不得谓非雷氏之作俑。）琦善大营，自然照办，不必细说。
当下士饱马腾，正期一鼓歼敌。朝旨又责成琦善，叫他克日破城，歼除务尽，毋使旁突滋扰。会洪秀全遣丞相赖汉英援扬，为副都统萨炳阿等所败，琦善因胜而骄，自谓无恐，那知赖汉英竟赴瓜洲，杀退参将冯景尼、师长镳，及盐大使张翊国。扬州长『毛』，得知瓜洲道通，遂率全股冲出扬城，会合赖汉英，占据瓜洲，琦善徒得了一个空城，有旨责琦善不力，革职留效，冯景尼正法，师长镳等遣戍。琦善惶急异常，令总兵瞿腾龙进剿瓜洲，腾龙阵亡。警报传至扬州，急得琦善成病，不数月而逝。江宁将军托明阿，奉旨代琦善任。托明阿的才识，与琦善也差不多，只浦口一战，稍获胜仗，然亦亏向荣派员夹攻，方得此胜。
嗣后拥兵自固，毫无进取，因此江北大营，远不及江南大营的威望。但向荣、张国梁，虽是有些智勇，誓复金陵，究竟金陵城大而坚，洪、杨又作为根据地，悉锐固守，被围两三年，仍旧负抗拒；兼且遣众四扰，牵动官兵，向荣又不能坐视不救，只得分兵援应。以故转战频年，迄无成效。（褒贬处煞有分寸。）
会上海一带，土匪蜂起，占住县城，与长『毛』勾通。江苏巡抚吉尔杭阿，督总兵虎嵩林，参将富安，守备向奎等，水陆进攻，足足攻了好几个月，始由江宁府知府刘存厚，挖地成『穴』，埋入地雷，轰塌城垣二十多丈，方得克复上海县。上海既复，进攻镇江，镇江已由提督余万青，奉向大臣檄，率兵万余，攻打数月。
吉抚领兵八九千人，到镇江城下，与余提督分营对立，仍用了老法儿，开隧种火，轰去了一小段城墙角。正拟督兵入城，不料城中长『毛』，已探悉轰城的计策，遣悍卒潜出，绕至吉营背后，鼓噪而入，幸亏吉营尚有纪律，一时不致溃『乱』，当下返身拒敌，鏖斗一场，方将长『毛』杀退。回望城头，轰陷的城隙，已由长『毛』用土塞住。料知进攻无益，只得退休，白费了掘进埋『药』的工夫，蹉跎蹉跎，又是一年。镇江的长『毛』，与瓜洲的长『毛』，不但盘踞如故，并且双方联络，气焰越盛。
金、焦二山，虽有总兵周士法、陈国泰两部，率舰分泊，怎奈逍遥坐视，一任长『毛』往来。长『毛』藐视已久，一面把两处联结，暗袭扬州，一面遣人知会南京，请发兵接应。扬州知府世琨，安坐城中，总道瓜州、镇江，都已围住，长『毛』虽『插』翅不能飞来，忽闻城外喊杀连天，忙上城探望，已是满地红巾，仓猝调兵，应者寥寥；只有参将祥林，领了数百个羸兵弱卒，前来听命。世琨命他登陴守御，不到一日，已被长『毛』攻陷。祥林巷战许久，力竭身亡。世太守也算殉城毕命。（善善从长，不掩其美。）这位托大臣得知此信，遣了几员将官，来救扬州，扬州城已于前日失守，援军初到城下，尚未住脚，长『毛』忽自城内冲出，汹汹的杀将过来。一阵『乱』扫，把援军扫得四散。
隔了几天，诏书特下，革托明阿及陈金绶、雷以讠咸职，令都统德兴阿代任。德兴阿骤遭宠遇，格外效力，亲督兵至扬州城西北隅，猛扑城头，一当十，十当百，任你长『毛』如何凶悍，也只得缩着手，抱着头，弃城出走。（可见用兵全在冒死。）扬州算是再克，镇江、瓜洲，仍然不下。苏抚吉尔杭阿，颇具血诚，默念城下顿兵，何日方了；踌躇再四，想出了一条釜底抽薪的计策，竟欲截断长『毛』的粮道；当下与知府刘存厚商议道：“野战不如扼要，攻坚不若断粮，这是军法上最要秘诀。我闻发贼运粮，全恃高资为通道，高资一断，贼技自穷，非但镇江、瓜洲，可以立复，即金陵逆首，亦只能束手受擒。老兄以为何如？”存厚道：“抚帅所言，确是制贼的妙策，卑职很是赞成。”吉抚道：“我欲截彼粮道。彼岂不防此一着，必须有坚忍能耐的干员，方能当此重任。”存厚慨然起立道：“卑职愿去。”吉抚道：“老兄肯去最好。万一有急，兄弟定来救应。”存厚即辞了吉抚，带领知县松寿，盐大使张翊国，飞驰而去。
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