却说湖北巡抚陶恩培，莅任两月，因省城初复，元气中枵，兵民寥落，守备空虚，陶抚方赶紧筹防，不料长『毛』大至，连破汉口、汉阳，直达武昌。小子于六十二回中，曾叙武昌克复事，由曾国藩苦心孤诣，塔齐布以下将弁，效死前驱，方得杀败长『毛』，夺回武昌，为什么长『毛』又得武昌呢？
看官不必动疑，小子即要详叙：自曾国藩战败鄱阳，内湖外江，水师隔绝；长『毛』复分军趋长江上游，湖北总督杨霈，本有兵勇两万名，驻扎广济，适值咸丰四年除夕，营中置酒高会，总道长『毛』集九江，一时不致复来，且安安稳稳的过了残腊，再作计较。（失之毫厘，谬以千里。）正在欢饮酣呼的时候，营外忽然火起，急忙出营望，那火势已经燎原，火光中跃出无数红巾，个个是执着大刀，横着长枪，向营内扑来。营兵醉眼模糊，错疑是祝融肆虐，带来的火兵火卒，（涉语成趣。）其实是长『毛』掩袭，纵火攻营，等得营兵回报，还有何人敢去抵敌？杨霈仓皇失措，吓得魂不附体，连逃走都来不及，幸亏将官李士林，效死抗敌，截住营前，杨霈方得向营后走脱。士林本是个长『毛』出身，经杨霈招降，恩礼相待，所以得他保护，逃了『性』命。（亏此一着。）奔到汉口，暗料长『毛』必进薄武昌，不如择个僻静处，将就安身，遂借防敌北窜的名目，一溜风趋至德安府，才住了脚。
这时长『毛』溯江而上，如风驰电掣一般。陷汉口，破汉阳，竟到武昌省城。巡抚陶恩培标下，只有兵勇二千，连守城尚且不足，那里能出城堵截？等到长『毛』已『逼』城下，勉率司道等登陴固守，一面遣人至江西求援。曾国藩正被长『毛』截入鄱阳，不能展足，至此闻武昌危险，只得飞檄外江水师统领俞晟，带了几艘战船，去援武昌。又保荐胡林翼为湖北臬司，付他陆军六千名，从间道赴武昌。水陆两军，星夜前进，至小河口，鹦鹉洲、白沙洲等处，被长『毛』阻住。开了数仗，小小获胜，谁知长『毛』另股，复由兴国上窜，径扑省城。陶抚台已困守多日，怎禁得长『毛』集，一时迫不及防，竟被长『毛』攻入。陶抚以下，如知府多山、游击陶德寿等，皆力战阵亡。（武昌三陷。）胡林翼等驰救无及，只得扼守金口，收集溃卒，再图恢复。
廷旨擢林翼为湖北巡抚，更饬曾国藩分军赴援。国藩想弃了江西，转援湖北，一时不能解决，乃召幕宾会议。湘乡生员刘蓉，向与国藩友善，国藩许他为卧龙，至是适襄戎幕，遂起座道：“江西形势，上下受敌，我军孤悬此地，如在瓮中，决非万全计策。但今欲往援湖北，坐弃江西，亦属非计。我军一去，九江贼众，必内破南昌，上走鄂岳，乃是越不得了。看来眼前只可整缮水师，接应陆师，务期攻克九江，才得西援东剿。”国藩点头称善；遂檄塔军门，仍围九江，不可轻动，自己驰抵南昌，添置船炮。
忽报饶州、广信两府城，接连失陷，国藩颇为惊惶，罗泽南时正在营，投袂而起，愿往一剿。国藩遂拨他高弟李续宾军，一同去讫。（可见为主帅者，不可无良将为辅。）去了数日，得广信捷音，报称：“罗、李两军，连克大水桥、陈家山，乘胜追剿，击毙长『毛』首领，立复广信府城”等语，国藩稍稍心安。
杨载福、彭玉麟，因船炮尚未备齐，暂时乞假回湖南，国藩应允。杨、彭两人甫去，九江陆师，又来了一封烧角文书，报称塔军门病殁了。（又是一惊。）这位塔军门齐布，由侍卫拣发外任，从都司荐擢提督，所向有功，鄱阳湖一战，水师陷入湖中，四面皆敌，几乎全军覆没，亏得他带领陆军，截住岸上长『毛』，血战获胜，遥为声援。
那时鄱阳湖内的长『毛』，多自去救应陆兵，于是杨、彭诸将，方得收拾残师，退扼上游。（前回叙鄱阳战事，只录曾国藩奏报中数语，未曾详明，故此处复补入事迹。）这回围攻九江，计已多日，愤激的了不得，致患心病，半日即剧，死于军中。国藩闻信，不暇哀悼，忙出城下船，率领水师出发九江。途中遇敌船来扑，由国藩一声号令，纷纷杀出。长『毛』见他来势凶猛，也即退让。国藩无心追赶，竟至九江陆师营内，哭奠一番。并闻塔军门部曲童添云，先日阵亡，免不得也去祭奠。随令几员将士，拥护丧车回籍。并命周凤山暂代塔任，用好言抚慰部众，叫他继述塔公遗志。塔军门待下有恩，与士卒同甘苦，因此塔虽病殁，军心不变。（满人中得此良将，也算奇特。）
国藩复遣水师攻湖口，初次得胜，继复失利，退扎青山，又由国藩驰抚。部署已定，回驻南康。途次闻义宁县失陷消息，又拟调兵往救。嗣复接到罗泽南来书，知已由广信驰还，收复义宁，书中复陈述利害，称：“东南大势在武昌，得武昌乃可控制江皖，江西亦得屏蔽。若株守江西，徒与贼搏战，无益大局，请自率所部，径出湖北，规复武昌，再引军东下，取登高建瓴局势，会合水陆各军，合力攻湖口，截住敌船上下，方可肃清江西。”国藩服他议论，但因江西三面皆敌，塔军门已死，杨、彭尚未到来，一旦有急，无人可使，所以迟迟未答。
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