且说咸丰帝迭闻捷报，心中欣慰。少年天子，蕴藉风流，只因长『毛』蔓延，烽烟未靖，不免宵旰勤劳，连那六宫妃嫔，都无心召幸。这番河北肃清，江南复连报胜仗，自然把忧国忧民的思想，稍稍消释。
大凡一个人，遇着安逸时候，容易生出『淫』乐的念头，况咸丰帝身居九五，年方弱冠，哪里能抛除肉欲？（若抑若扬绝妙好辞。）即位两年，曾册立贵妃钮祜禄氏为皇后，皇后幽娴静淑，举止行动，端方得很。咸丰帝只是敬他，不甚爱她。此外，妃嫔虽也不少，都不能悉如上意。只有一位那拉贵人，芙蓉为面，杨柳为眉，模样儿原是齐整，『性』情儿更是乖巧；兼且通满汉文，识经史义，能书能画，能文能诗。满清二百多年宫闱里面，第一个能干人物，要算这位那拉氏。就使顺治皇帝的母亲，相传是『色』艺无双，恐怕还不能比拟呢。（回应孝庄后。）
这位那拉氏籍贯，说将起来，恰要令人一口赫，他就是被清太祖灭掉的叶赫国后裔。（回应第二回。）太祖因掘出古碑，上有“灭建州者叶赫”六字，所以除灭叶赫；只因太祖皇后，本是叶赫国女儿，为了一线姻亲，特令苟延宗祀。但不过阴戒子孙，以后休与结婚。顺治后颇谨遵祖训，传到咸丰时候，已是年深月久，把祖训渐渐忘怀；且因那拉氏的祖宗，并非勋戚出身，入宫时只充一个侍女，后来渐遭宠幸，封为贵人。清制皇后以下，一妃、二嫔，贵人列在第三级，与皇后尚差四等。本来是不甚注意，谁知后来竟作了无上贵『妇』。（命耶数耶！）
那拉氏幼名兰儿，父亲叫作惠徵，是安徽候补道员，穷苦得不可言状。遗下一妻二女，回京乏资，亏了个清江知县吴棠，送他赙仪三百两，方得发丧还京。看官！你道这吴知县何故送他厚赙？吴宰清江时，曾有副将奔丧回籍，与吴有同僚旧谊，因副将舟过清江，乃遣使送给厚仪。不意去使误送邻船，这邻船就是那拉氏姊妹北归，正虑川资不继。忽来了这项白镪，喜从天降。那时吴县官得知误送，几欲索还，旋闻系惠徵丧船，从前也有一面缘，就将错便错的过去，不过把去使训斥了一顿。谁知后来的高官厚禄，都是这三百两银子的报酬。（失之东隅，收之桑榆，也是吴县官运气。）兰儿曾语妹道：“他日吾姊妹二人，有一得志，休要忘吴大令厚德。”（志颇不校）
回京后，过了一二年，正值咸丰改元，挑选秀女，入宫备使。兰儿奉旨应选，秀骨姗姗，别具一种丰韵，咸丰帝年少爱花，自然中意。当即选入宫中，服侍巾栉。兰儿素好修饰，到此越装得秀媚，蛾眉不肯让人，狐媚偏能『惑』主。（用讨武檄中语，已寓深意。）只因咸丰帝政躬无暇，兰儿的佳运，尚未轮着，所以暂屈辕下。到了咸丰四年，这兰儿命入红鸾，缘来福辏，竟居然得邀天宠了。
一日，咸丰帝退朝入宫，面上颇有喜『色』，适值皇后奉太后召，赴慈宁宫。宫嫔竞上前请安，兰儿也在后面随着跪下，被咸丰帝瞧见，不由的惹起情肠，当下令宫嫔各回原室，独留兰儿问话。兰儿一寸芳心，七上八下，也不知是祸是福，遂向咸丰帝重行叩见。咸丰帝温颜悦『色』道：“你且起来，立在一旁”。兰儿复叩首道：“谢万岁爷天恩。”这六个字从兰儿口中吐出，仿佛似雏燕声，黄莺语，清脆的了不得。待兰儿遵谕起侍，由咸丰帝仔细端详，身材体格恰到好处，真个是增之太长，减之太短，亭亭玉立，无一不韵；那满头的万缕青丝，尤比别人格外润泽，玄妻鬓发，不过尔尔；还有一双慧眼，俏丽动人，格外可爱。（情人眼里出西施，况兰儿确是可人。）顿时把这位少年天子，目不转瞬的注着兰儿。兰儿不觉俯首，粉脸上晕起桃红，含着三分春意，愈觉秀『色』可餐。咸丰帝瞧了一回饱，方问她年岁姓名。兰儿一一婉答。咸丰帝猛然记忆道：“不错不错，你入宫已一两年了。朕被这长『毛』闹得心慌，将你失记，屈居宫婢，倒难为你了。”这数语传入兰儿耳膜，感激得五体投地，又叩谢温语优奖的天恩。咸丰帝见她秀外慧中，越加怜爱，恨不得立命承御。适值皇后回宫，不得不遣发出去。
看官记着！这一夕，咸丰帝就在别宫，召进兰儿，特沛恩膏。兰儿初承雨『露』，弱不胜娇，输万转之柔肠，了三生之夙孽。（绮丽中带讥讽语。）一宵恩爱，曲尽绸缪，把咸丰帝引入彀中。翌日，即封她为贵人。她从此仗着『色』艺，竭力趋承，不到一两年工夫，竟由圣天子铸造出一个小皇帝来。
这且慢表，单说清宫挑选秀女，不限年例，咸丰帝因宠幸那拉贵人，免不得续添宫娥，准备服役，遂又下旨重选秀女。满蒙各族女孩儿，年在十四岁以上，二十岁以下，一概报名听选；只有财有势的旗员，不忍抛儿别女，方贿赂宫中总监，替他瞒住，余外不能隐蔽。一日，正是皇上亲视秀女期限，一班旗下的女子，都与父母哭别，随了太监，往坤宁宫门外，排班候驾。自辰至未，车驾不至。诸女来自民间，骤睹宫卫森严，已是心中忐忑；兼且站立多时，饥肠辘辘，未免怨恨起来。嗟叹声，呜咽声，杂沓并作。总监怒喝道：“圣驾将至，汝等倘再哭泣，触动天威，恐加鞭责，那时追悔无及”，诸女被他一喝，越发慌张，战栗无人『色』。
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