时值午后，泉州城头的窝棚内，刘老实一家和许多灾民百姓一样，都还没有半点米粮入口，刘老实两个半大小子饿得扯着他的手腕直叫唤。
媳妇儿王氏怀中不到两个月的女儿啼哭不停，那王氏垂泪道：“当家的，昨日便饿了半天，我这里实在没奶水，我这里还有几个衬底钱，是不是拿去买点米粮来做点稀粥喝啊。”
刘老实是城中做苦力的，平素也没攒下几个钱，但凡有些钱财都买了粮食。他们一家和泉州许多贫苦人家一样，已经断粮，风灾骤至，水涝一起，人人都是慌忙逃命，家中过冬存粮都被泥水泡坏。
今早大水退去后，刘老实回家一看，他们家居住的房屋已经被大风刮倒，就连黄土墙基也被大水泡塌，残垣断壁之中，也没找到什么能用的东西，粮食都成了泥塘水。
没有了存粮，只得花钱去买粮食。刘老实自己也还有十几文钱，加上媳妇儿的衬底钱，凑了二十几文钱，便来到街上。刘老实和许多百姓一样，蜂拥上街购粮。
却不想城东、城西两处市集都跑遍了，都没见到有粮油铺开店的。正没办法时，购粮百姓人群中不知谁喊了一声，“东大街陈家米铺开店了，有大米卖！”
一声喊后，一众百姓们便蜂拥而往。不想到了陈家米铺面前，刘老实好不容易挤进人群，却听得米铺伙计大声吆喝道：“大米三两二钱一石，粗米二两二钱一石，陈米二两一石，要买的排队啦！”
众百姓闻言皆是咒骂起来，这是什么世道，遭了灾后，米价居然到了每石三两二钱，比风灾之前足足贵了三倍！
米行陈老板典着肥硕的肚子，站在米铺门口，还理直气壮的大声喝道：“我家米仓也遭灾，只剩下这些米粮，爱买不买！”
百姓们无可奈何，只得买些米粮回去，准备熬些稀粥充饥。刘老实二十多文钱，只够买半斤陈米，那些米也只够熬点稀粥，一家五口人只怕一顿就没了。
家中屋舍也被大风、大水损毁，刘老实和许多百姓一样，还是只得回到城头安身。在城头用破了边的铁锅熬了稀粥，刘老实只喝了两口，其余的都给两个半大小子和他媳妇儿喝了，自己转身喝了几大瓢清水，稍稍冲淡腹中饥火。
许多百姓都和刘老实一家一样，仅有的一点钱财只换得少许米粮，下一顿在哪里都还不知道。刘老实和十几个青壮百姓聚在一处，七嘴八舌的商议出路。
“吃了这顿便没下顿，要不去城里大户人家卖身为奴？”
“听说城里大户人家，自己存粮也被坏了不少，都还在往外赶家奴，咱们去，谁要？”
“难道眼睁睁饿死？”
“也不知道官府会不会开粥铺赈济。”
“唉，你就别想了，官府的秋粮还没收上来，看这场风灾来得不是时候，大半秋粮都毁了。就算要赈济，也是要从邻省调集米粮，也是十天半个月之后的事了。”
“官府？我听说知府老爷伤重不能理事，同知老爷和通判老爷都不管事，官府哪里会救济我们？”
人人愁眉苦脸，也不知官府何时开始赈灾，更有人商议着想去乡下投奔亲戚。
“你们看，城外来了一支军马！”也不知是谁喊了一声，刚才聚在一起七嘴八舌商议的百姓们纷纷探头往城外望去，刘老实站在城垛子上，往外望去。
只见后渚港方向，一队队明军整齐的列队而来，高举着大明的日月旗，口中高声呐喊着：“救灾救民！重建家园！”
“是后渚港郑氏水师旗号！”“他们喊的什么？救灾救民？他们是来救我们的吗？”“快看！他们带着许多粮车！他们一定是来赈济我们的！”“老天保佑，我们有救了！”
刘老实心头七上八下的，回到自家居住的窝棚前，吩咐媳妇儿一声：“来了官军，喊着说是要救灾的，我下去城门洞子里看看，你可看好孩儿，别乱跑。”
说罢刘老实急匆匆的赶下城头来，城门口附近已经聚满了灾民，都是等着看这些官军到底要如何救灾救民的。要真是前来赈济的，挤在前面，便能早些领到粮食，手中有粮，心中不慌。
这些官军进城，前头的士卒们分开人群，便有嗓门大的士卒打着鸣锣在前头喊着：“让路！让路！众乡亲们听好了，安平会赈灾救民，办以工代赈的善事，在东西两处集市口设赈灾招工处，要领米粮的便去那两处等候！”闻言百姓们纷纷让出路来，跟着明军队伍便往东西集市走去，刘老实裹在人流中，也不自觉的往东面市集而去。
很快到了东头集市，明军队伍在这里一分为二，一半明军转而向西口集市而去。刘老实跟着人流来到东口集市，到了这里，只见数千明军纷纷动手，将集市杂乱的残垣断壁迅速清理出来，而后在集市中央搭起一座高台来。
而后一众明军将士将一袋袋粮食从粮车上卸下，堆在高台旁边。台上设了几张桌案，插满旗号，有大明日月旗，郑氏水师旗号，还有大书安平会三个字的红旗，更有一大面幡旗，上书：“赈灾救民，以工代赈”几个大字。刘老实也不识字，一旁穷秀才念了后，他才听懂了。
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