青州城，千门万户，纵屋横河，拱桥商铺，无不渗透着古色古香的繁盛，城内花树尤多，每逢花开时节，城内香气四溢，花瓣飘飞，文人墨客到此，皆是赞叹连连。民间更是流传着一句广为人知的佳话：北有青凉，南有苏杭，而这“青凉”的“青”，指的便是青州。
青州城内大户不少，巨户却只有一家。李家，家主名唤李延东，江湖人称“刀下鬼”，一口环首刀耍得出神入化，在江湖上小有威名。
此人本是个江湖浪荡子，仗着还有几分义气，招了不少弟兄，在青州城郊外，干起了烧杀抢掠的勾当，凶名远播。
李延东这一闹，可惊动了当地的地头蛇——三龙帮。三龙帮的大当家见有人上门抢生意，自然不会坐视不理，于是亲自带人杀了李延东不少同伙，并放狠话说：“再不滚，就把你们全部杀光！”
李延东向来只赚便宜不吃亏，哪肯受这窝囊气，几个辗转反侧的不眠夜后，他挑了几个好手，在一个月黑风高之夜，突袭了三龙帮山寨，凭借这口环首刀，力斩三位匪帮头目，不少匪徒成了他的刀下亡魂，三龙帮自此在江湖除名。
据某位不愿说出姓名的石灰粉小贩透露，在三龙帮被灭的前一天，李延东曾派人来买过石灰粉，大量，而且用途不明；同日，王大锤铁匠铺遭窃，丢失已为贵客打造好的暗器，三百九十枚，祖传的铁锤也不翼而飞。
李延东不是一个容易满足的人，他不想步三龙帮的后尘，更不甘心做一辈子盗匪，于是使了些硬手段，在青州城内收了块风水宝地，建起一座府邸。
说是府邸，与皇帝的宫苑也没什么两样，红墙黑瓦，亭台楼阁，雕梁画栋，蜿蜒游廊，假山清泉不少，名花异草更是不计其数。
如此庞大的建设开支，他的积蓄却只占一小部分，绝大部分都是带着黑眼圈的富户们，拄着拐杖，微笑着，送来的“赞助金”，还有不少慷慨的富户，直接把家中“闲置”的贵重装饰品搬送过来，对于友邻们的慷慨馈赠，李延东都是亲自点收，并请富户们吃些茶水，聊表谢意。
在这期间，还有不少卧病在床的穷苦百姓，花了重金请媒婆做媒，非要将女儿许配给李延东做小妾，对此，李延东甚感欣慰，但碍于那位要吵着上吊的原配夫人，不得不谢绝他们的好意，众人的热情让李延东不时摇头感叹：“远亲不如近邻啊！”
就这样，在李府建成后，李延东又开始了敛财之路，杀人越货照样干，不过程序正规不少，至少现在都蒙面，开始先喊几句：“此山是我开，此树是我栽”之类的话，遇到不识趣的，货带走，人杀了；遇到懂事的，货带走，人杀不杀看心情，说是看心情，其实劫了这么多，也只放过三个人，一个聋子，一个瞎子，一个又聋又瞎，而且一人打断了一条腿。
除此之外，李延东还兼职贩卖私盐，发放零利息贷款，所谓零利息只是个幌子，只要你借了，最好的结局便是妻离子散，一些中招之人无力偿还，只好将儿女卖到李府当奴仆，做劳工来抵债。
“刀下鬼”的名号，在这方圆百里还是很有威慑力的，而且不法勾当都在暗中，明面上李延东只是个富商，又善结交江湖中人，瞒过了不少侠士的眼，这让得他一直快活逍遥到现在。
......
春日乍暖，和风习习。
李府后院，一名衣衫褴褛的少年正靠在树下酣睡，他轻轻打着呼，面上带着笑意，丝毫没有发觉，不远处，正有一人怒气冲冲地向他走来。
来人名唤张六八，李府中奴仆，最擅长溜须拍马。
“死东西，快起来！少爷到处找你，你倒好，躲这睡大觉！看我不踢死你！我踢死你！我踢……”
张六八挥着胳膊，不停踢打正沉睡的少年，嘴上也没闲着，唾沫星子飘了少年一脸，他的脚力虽不强劲，但足以将瞌睡虫赶跑了。
少年皱了皱眉头，缓缓睁开惺忪睡眼，下意识地抬手抹掉脸上的唾沫，有些不耐烦地看了张六八一眼：“快住脚，好好一个梦，让你这老乌龟给搅和了，扫兴。”
“老乌龟”三字入耳，张六八满脸涨得通红。
在他出生时，父母不识字，起名就成了难题，父亲要叫他张八，寓意发财一生，母亲偏要叫他张六，寓意一生平顺，为此夫妻俩吵得不可开交，后来俩人达成共识，带了一只老乌龟，去请镇上的教书先生赐名，这才定下了张六八，这个既发财又平顺的名字。
送乌龟本意是借龟之长寿，图个吉利，张六八年方十九，长不长寿还不得而知，“老乌龟”却成了他怎样都甩不掉的绰号，别人不敢当他面说，只有这少年是个例外。
张六八指着少年的鼻尖，嚷道：“死东西！你叫谁老乌龟呐！”
少年吐了吐舌头：“不叫老乌龟难道叫老王八吗？”
张六八怒不可遏，抬起右腿，脚掌对准少年脸颊，叫道：“死东西！你他妈再叫一个试试！”
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