翌日天明，李牧便带上三千人马，连同隐族的难民们，一起赶赴高昌了。他这次去，是为了参加张勋继承王位的仪式，由于‘考证’出了他是张氏高昌的后人，所以这次的继位不是‘加冕’而是继任，要先祭祖，搞一个大概类似于跟祖宗说说，第多少代孙子不负众望，复国成功云云的……
张勋准备了好几十年，这里头的门道自然是了如指掌了，用不着李牧来操心。李牧此行，也并非完全是为了祝贺，他还有一件重要的事情要办。
李牧让张勋当上了王，这件事无论他怎么找借口，都触及了李世民的逆鳞。李世民就算这次不发作，当大唐休养生息过后，兵强马壮之时，张勋的王位也坐不稳当。李牧也必须给李世民一个交代，所以他这次去，就是为了彻底的改变高昌这个国家。让它成为一个‘中立国’。
李牧在考虑高昌的未来的时候，脑海中想过很多个办法。比方说类似于他穿越之前世界上的一些国家，有君主立宪制，议会选举制等等，但是思来想去，都不是很合适。张勋想当皇帝已经想得要疯了，他不会接受自己做一个傀儡。而他手底下的那些细作，遍布西域各处，这是李牧看重，也是他忌惮的东西。李牧想的是让这些细作为大唐经营西域所用，而不是增添麻烦，所以，他必须给张勋一定的让步。
但他又不能让张勋做大，因此他要对张勋有所限制。故此，中立国是他想到的一个折中的办法。
黄昏时分，人马抵达高昌，李牧早派了人快马去通知，故此张勋已经在此等了有一会儿了。见李牧把难民带来，他也没有表示不欢迎，对于一个国家来说，人口是非常重要的资源，李牧杀了高昌鞠氏数千人，又带来的数千人，基本上算是把人口填平了。
再次见到张勋，李牧可以很明显的发现张勋的气质已经发生了很大的变化，气度从容，他这个没有经过正式册封的高昌王，已经比他这个正式册封的逐鹿侯，更像是一个王侯了。
进到了城里，城中秩序井然，没有一丝一毫的慌乱，百姓们见到张勋，还有主动打招呼的人，不禁让李牧十分的惊奇，自己的这个老丈人，果然是有几分手段，短短几日间，便得到了百姓的认可，一般人绝对做不到这种程度。
因为明日要举行继位仪式，因此高昌二十二城的城主们，也都在这里。张勋把隐族众人安排在了高昌王宫废墟，命人给了食物暂时安置，随后便和李牧，还有高昌的二十二位城主们，一起来到了高昌城最大的一座酒楼，这里被暂时‘征用’成为了他的临时行在。
然而实际上，这座酒楼其实是张勋手底下的人经营的，可笑鞠氏父子，眼皮底下被人监视而不自知。
张勋张罗着上菜，但被李牧阻止了。李牧看着众人，把尚方宝剑解下，放在了桌上。众人看到尚方宝剑，全都安静了下来，李牧每次把尚方宝剑拿出来的时候，几乎都要见血，他们不知道李牧今天想做什么。
张勋也不知道李牧的真实打算，但看李牧神情，他便猜到又要有变化了。张勋犹豫了一下，把侍女叫了过来，让她去请张天爱。由于是有城主们在的场合，他并没有打算让张天爱列席。但如今有了变故，他又想着，李牧在张天爱面前，也许会念几分情分，不会把事情做得太绝。
李牧留意到了，但没有阻止。他已经决定的事情，就算张天爱说话了，也不可能更改。
“诸位也看见了，本侯把尚方宝剑亮了出来。接下来的话，并不是本侯的意思，而是代天子传旨。本侯已经收到天子旨意，对高昌的未来如何安排，皇帝陛下已经做了决断。”
“臣等接旨——”张勋立刻带着众城主离席要跪，被李牧拦了下来：“倒也不必跪着，坐着听，有什么不明白的地方，还得讨论一下，也不必太过于拘束。”
张勋等人战战兢兢坐下，李牧清了下嗓子，道：“先说说陛下的旨意，由于是飞鸽传书过来的，因此没有圣旨。只有一个字条，简单说明了陛下的意思。我也不绕弯子，直接开门见山的说了。陛下的意思是，高昌没有选择加入大唐，他非常的失望，但也尊重高昌百姓的选择，封张勋为高昌王，接任高昌王位。但，有约法三章。若不能遵守这三个条件，大唐将即日发兵，荡平高昌，迁高昌百姓入中原，高昌国祚将不复存在了。”
众城主都慌乱了起来，唯有张勋仍保持镇定。起身行礼，小心问道：“不知皇帝陛下的约法三章具体是什么？”
“先说这第一个，高昌处在大唐与突厥之间，虽然现今，大唐和突厥已经结盟为兄弟之国，罢了刀兵，但要说万世和平，谁也说不准，高昌处在当中，应当保持中立，不得偏向任何一方。”停顿了一下，李牧又补充道：“本侯觉得，这是陛下的高瞻远瞩，为了大唐好，更是为了高昌好。高昌与大唐和突厥相比，完全不足称道，偏向任何一方的结果便是招致毁灭，因此保持中立是最好的。”
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