马周正在跟同学为帐篷掩土，听到李牧的声音，停下了手里的活儿，来到了他跟前。
“学生见过校长。”
“我说过多少次了，见我不必执弟子礼，我没有收你们为徒，只是你们的校长而已。”二人漫步走到河边，李牧瞥了马周一眼，道：“我记得，你叫马周，是中郎将常何家中的账房——”
“啊，是、是门客——”马周想要解释一下，忽然见李牧皱起了眉头，赶忙又闭上了嘴巴，权当是默认了。
“你不要太紧张，我又不会吃人。只是有点无聊，想找个人聊聊天。”李牧看了眼马周，道：“我曾记得，当初刚入山谷的时候，你曾经提过意见。现在已经过了月余，你对山谷内的事情，还有什么想法么？”
“学生没有任何想法了。”马周恭敬道：“今日干活的时候，休息间歇，听长孙冲说起了校长‘知行合一’的论述，大开眼界。学生这才明白，学生心里的一切问题，皆因愚昧二字。再不敢对校长的做法，有丝毫的质疑了。”
“这不是我想要的答案，我还是希望学校里的学生，能有自己的想法。”李牧这样说，但也知道从马周口中听不出什么有意思的事情了，忽然脑海中冒出一个想法，问道：“马周，若我派你去真腊办事，你可愿意么？”
马周面露犹豫之色，想了一下，点了点头。李牧见他神色有异样，道：“若你有顾虑，但讲无妨，我只是一个想法，并非要你非去不可。”
“学生只身一人来长安，寄居在常何将军家中。说起来倒也没什么顾虑，只是……”马周犹豫了一下，道：“学生心有一个疑惑，不知当讲不当讲。”
“讲啊，无妨。”
“学生以为，侯爷假传圣旨之事，不甚妥当。”
听到这话，李牧顿时骇然，他凝眉看向马周，道：“何人跟你说，我假传圣旨了？你哪里听来的消息！”
马周急忙躬身，道：“非是有人泄露给学生，完全是学生自己乱猜的。若是学生想错了，还请校长原谅。”
“你自己乱想？”李牧皱眉思量了一会儿，问道：“乱想为何会想到我假传圣旨？”
“学生是根据大唐与前朝旧例推断的，大唐立国仅十余年，多遵循前朝旧例。而无论是大唐还是前隋，皆无插手真腊、扶南等国战事的先例。再联想到校长的行事风格，学生便大胆猜测，锦衣卫此去真腊。与朝廷无关，与陛下也无关，是校长私下派遣——信口胡诌而已，请校长恕罪。”
信口胡诌，猜得这么准？是这家伙的洞察力超群，还是老子做事太不小心了呢？
李牧看了看马周，道：“你既然猜测我假传圣旨，为何又愿意去真腊。你难道不知，假传圣旨是死罪，你若掺和进来，也逃不了一死么？”
“学生是这样想的。”马周见李牧还能和颜悦色地说话，心情也放松了不少，道：“校长是一个极聪明的人，不会置自己于险地。校长既然这样做了，必然有后手，学生虽猜不出，却也不担心。”
“果然是一个人才。”李牧举起大拇指，道：“所料分毫不差，兼具眼光与判断力，一个非常不错的人才。”
马周是有点想多了，李牧哪有什么后手，他只是直觉李世民舍不得杀了他而已。只要拖到稻种拿回来，种出粮食，功劳便会把过失抵消，若要说有后手，这便是后手了。但在马周面前，李牧绝不能把真相说出来，不如就借坡下驴，将计就计了。
李牧拍拍马周的肩膀，道：“你就是我想找到的人才，这次真腊一行，还真得你跟着去不可了。”李牧目光灼灼地看着马周，道：“此去真腊国，涉及到一件事关民生社稷的大事。但是我们现在做的事情，可能不被理解，甚至有性命之忧。如此，你还愿意去做么？马周，我能信任你吗？”
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