“这我哪里猜得到？”
燕仪清咳了两声，模仿着宋女史的语气，说：“她道，读书是好事，你有这份决心便很难得，得闲来随我认几个字便是，又何必送这样精细的绣帕给我？”
阿鱼便问：“宋女史没收你的帕子？”
“……收了。后来我再三请她留着，她推脱不过才收下的。”燕仪道，“总之，以后我就可以跟着她习字了。宫女二十岁出宫，我还能跟着宋女史学六年。出了宫，嫁个清白的好人家，下半辈子再也不干伺候人的活儿了。”
阿鱼“嗯”了两声，躺倒在床榻上。
燕仪觉得日子忽然有了盼头。她接着道：“再等八年，你也出宫了，兴许咱们离了宫还能见着呢。”
阿鱼摇了摇头，说：“我是罪籍，这辈子都出不了宫的。”
燕仪倒没听她说过这回事，便问：“怎么是罪籍？”
阿鱼道：“祖父犯了错，连坐了一家人。”
她不想再多说，把头埋在被子里，闷闷地说：“我睡了。”
***
月亮由亏转盈，中秋节渐渐临近了。
中秋是大节庆，每年宫中都会设宴，宴请朝臣百官，内外命妇。人多，需要的食材也特别多。所以司膳房提前十天就开始采买食材，能久存的干果儿、蜜饯、腌菜，都事先准备好了。到了宫宴开席的时候，直接拿出来摆盘就行。
饶是如此，到了中秋节那天，司膳房还是人手不够。
钱永惠一边哐哐剁着筒骨，一边道：“阿鱼，你去找尚食女官，向她借几个烧火洗菜的宫女。”
阿鱼正在教胡秀衣怎么做山楂糕，闻言便应了一声，往尚食女官的住处去了。
半路上，几个宫女正在说笑，一人道：“听说今晚的宫宴请了不少达官贵人，连定远侯夫人也来了。”
阿鱼不由顿住了脚步。
便听另一人疑惑道：“不过是个侯夫人，难道比宫里的娘娘还要尊贵不成？”
一个稍年长些的宫女笑道：“这你就不懂了，定远侯夫人原是江宁人，才貌双绝，人道是‘江宁第一美人’。有一年定远侯去南方主持漕运，恰遇见了待字的侯夫人，一见钟情，回京之后就派人去江宁下聘，聘礼都走了水路，足足装了三条大船，整个燕京都轰动了。”
“两年前，也是中秋宫宴，我见过一面定远侯夫人，当真是第一美人，我见了她，手脚都不知道怎么摆了。”
几人说着话，越走越远了。阿鱼怔了好一会儿，才提步朝前走。
尚食女官借了十个宫女，阿鱼领着这十个人回到司膳房。钱永惠随口问道：“怎么去了这么久？”
阿鱼胡乱搪塞道：“半路碰上了仪舆，就停下来多等了一会儿。”
“哪位娘娘的仪舆？”
“……没敢多看。”
钱永惠没再细问，只催促道：“快去备膳吧。”
阿鱼点点头。她今天分到了两个菜，一是秋梨莲藕汤，二是山楂糕。
山楂糕已经让胡秀衣去做了，所以她只要做秋梨莲藕汤就行。
这是一道养心润肺的汤，做法并不难，只消把梨子、莲藕、萝卜去皮切片，加水加冰糖再加几粒莲子，全搁在砂锅里炖煮就行。就是煮的过程中不能掀开锅盖，不然汤汁就不香了。所以水一开始就要放足，中途不能掀盖加水。
她煮了一大锅，到时候还要分装在小小的汤盅里，宫宴上每桌一份。
这时，胡秀衣走了过来，问道：“阿鱼姐姐，那山楂糕多久能凝起来？”
阿鱼去瞧了一眼，山楂仍是泥状，还没有凝固。
“水放得太多了，要回锅继续熬。”阿鱼一眼看出了问题所在。
胡秀衣垂头应“是”，小心翼翼地道歉：“又给姐姐添麻烦了。”
阿鱼一愣。自从上回她因为葱姜的缘故挨了打，胡秀衣便一直觉得愧疚，这些日子同她说话都是怯生生的。
“不妨事。”阿鱼看了眼更漏，尽量温和地说：“时辰还早，来得及。”
***
晚风微凉，习习吹来。
临送膳前又出了差错。有个侍膳的宫女忽然闹了肚子，不能跟去宴席了。钱永惠急得焦头烂额——侍膳宫女的人数都是定好的，各有分工，缺一个都不行。
阿鱼踌躇了一会儿，主动道：“钱姐姐，要不我替她去吧？”
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