龙族的队伍消失在禹都的城门里,九子的身影也渐渐模糊。五人继续向东,路越来越难走,不是路坏了,是热了。地面开始龟裂,裂缝里有热气冒出,像蒸笼。空气扭曲着,远处的山峦在热浪中变形,像融化的蜡烛。
“怎么这么热?”李煜把外套脱了,系在腰上,“这才走几步路,汗都流到脚后跟了。”
“不是天气热。”钱彬盯着监测仪,“前方有高温能量源。不是火,是……太阳。”
“太阳?”李煜抬头看天,“天上不是只有一个太阳吗?”
“本来只有一个。现在有十个。”
五人加快脚步。翻过一座山,眼前的景象让所有人停住了脚步。
天空中,十个太阳。
不是轮流升起,是一起挂在天上。它们排成一排,从东到西,像十颗巨大的火球。大地被烤得龟裂,河床干涸,草木枯黄。远处的森林在冒烟,有些树已经烧起来了,火光冲天。动物们四处逃窜,鸟从天上掉下来,鱼从水里翻着白肚皮浮上来。一只兔子从草丛里窜出来,浑身焦黑,跑了几步就倒下了。
“十日并出。”周景山的声音沉了下来,“尧帝时的事。”
“尧帝?”
“尧。五帝之一。他在位时,天上突然多了九个太阳。大地干旱,百姓受苦。尧帝命后羿射日。”
“后羿?那个射太阳的?”
“对。”
李煜看着天上那十个太阳,咽了口唾沫:“这玩意儿真的能射下来?”
“能。”周景山说,“但要用特殊的箭。而且——不是射死,是活捉。”
“活捉?”赵真真愣了一下,“太阳怎么活捉?”
“金乌不是太阳。”周景山指着天空,“它们是住在太阳里的神鸟。三足乌,通体金黄,羽毛如焰。每只金乌都有一颗核心——金乌之核,那是它们的能量来源。但金乌本身是活的,有血有肉,会生蛋,会孵化。”
李煜眼睛发光:“那活捉一只金乌,就能生小金乌?”
“能。但前提是你捉得住。”
远处的山坡上,站着一个人。他很高,很瘦,穿着一件鹿皮短褂,背着一张巨弓。弓比他还高,弓弦是牛筋的,磨得发亮。他的手臂上全是肌肉,不是那种健身房里练出来的大块肌肉,是长期拉弓磨出来的细长肌肉,像钢丝一样结实。
后羿。
他站在山坡上,仰头看着天上的太阳。风吹过他的头发,露出坚毅的侧脸。他的眼睛眯着,但不是怕光,是在瞄准。他的呼吸很慢,很稳,像一潭死水。他的脚踩在岩石上,纹丝不动,像生了根。
“他在等什么?”赵真真问。
“等最好的时机。”周景山说,“太阳不是静止的,它们在移动。后羿要等它们排成一条线,一箭射两个。”
“一箭射两个?”李煜瞪大眼睛。
“一箭射九个。”
山坡上,后羿从箭壶里抽出一支箭。箭不是普通的箭,箭头是黑色的,不是铁,是陨石——从天上掉下来的石头,比铁还硬,比钢还韧。箭杆是白色的,不是木头,是骨头——龙的骨头,取自东海龙王的珍藏。箭羽是金色的,不是羽毛,是金乌的羽毛——后羿年轻时射落过一只 stray 金乌,留下了它的羽毛。
他拉弓。
弓弦拉满,弓身发出咯吱咯吱的声音,像是在呻吟。后羿的手臂在抖,不是害怕,是力量在肌肉里流动,像洪水在堤坝后面蓄积。他的额头青筋暴起,汗水顺着脸颊流下来,滴在岩石上,瞬间蒸发。
第一箭。
箭矢离弦,化作一道白光,直冲云霄。白光穿过第一个太阳,穿过第二个太阳,穿过第三个太阳……一连穿过了九个。
九个太阳同时熄灭。
它们不是爆炸了,是熄灭了。像蜡烛被吹灭,光没了,热也没了。但有什么东西从天上掉下来了——九团金色的光,像流星一样划过天空,落向大地。
“金乌!”周景山喊道,“后羿射中了它们,但它们没死!快去接住!”
赵真真第一个冲出去。金羽弓在她手中变形——不是攻击形态,是接取形态。弓身拉长,弓弦变宽,像一张巨大的网。她跳到高处,将弓网对准落下的金乌。
第一只金乌落进网里。
它不大,像一只成年的大雁,通体金黄,羽毛如焰。它的眼睛是赤金色的,瞳孔里燃烧着火焰。它的三只脚在网里乱蹬,翅膀扑棱棱地扇,嘴里发出尖锐的叫声。
“别动!”赵真真按住它的脖子,“再动就把你烤了!”
金乌听不懂人话,但它感觉到了赵真真手里的温度——金羽弓的温度,和它自己的温度差不多。它不挣扎了,歪着头看着赵真真,眼睛里满是好奇。
李煜冲过来,看着网里的金乌,嘴巴张得能塞进一个鸡蛋:“这玩意儿……长得好奇怪。”
“三足乌。”钱彬蹲下来,用监测仪扫描金乌的身体,“体温一千二百摄氏度。羽毛耐高温,骨骼轻质,肌肉纤维含有高密度能量粒子。确实全身是宝。”
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