陕州城破、虢州归降，一日连下两城。整座陕州大营喜气冲天，士卒摘甲休憩、篝火连片，酒肉分发各营。连日血战的紧绷气息一扫而空，取而代之的是大胜之后的昂扬骄气。唐军自开国以来，首次东出潼关、连克坚城，将士人人底气暴涨，皆觉大唐天兵无敌、关东群雄不足为惧。
中军主帅大帐灯火通明，诸将齐聚庆功。刘弘基、盛彦师一众武将面带喜色，举杯相贺，帐内气氛热烈。可幕府四位谋臣端坐案侧，神色各异，并无半分狂喜，反而各怀思虑，目光沉沉。
待军中喧闹稍歇，战局善后与下一步动向，成了所有人绕不开的议题。此战大胜，朝堂初衷本只是收复崤函、稳固防线、试探洛阳虚实，如今战略目的已然超额完成。可胜局在手，人心浮动，军中瞬间分出三派截然不同的声音。
最先开口的是齐王府参军宇文颖。他本是齐王府属官，立场天然依附李元吉，最懂迎合主帅心思，率先拱手发言：
“二位殿下，此番我军雷霆出关，血战破陕州、压降虢州，王世充得知定生惧意，依在下之见，大功已成定当即刻班师回朝！”
话音一出，帐中稍静。宇文颖继续细说缘由：
“我军出征本意，便是收复崤函屏障、堵住关东门户。如今陕、虢尽归大唐，潼关防线固若金汤，战略目的已然圆满。新朝初立，长安朝堂不稳、派系拉扯不休，大军在外久驻，粮草消耗巨大、空耗国力。不如携大胜之威凯旋，以安朝野人心，在下认为班师回朝最稳妥。”
他的思路，是守成求稳、见好就收，只求稳稳拿住开国首功，不冒任何风险。
紧接着，年轻沉稳的薛元敬缓缓开口，持中立审慎之论：
“宇文参军所言稳妥，却过于保守。”
他目光落在案上关东舆图，缓缓道：
“我军大胜之后，士气正盛、兵锋最锐，若直接班师，白白浪费此时战机。但贸然强攻洛阳，又过于急躁。在下以为，当留重兵镇守陕、虢二州，主力向前推进，直压渑池！”
渑池地处陕州与洛阳正中，是洛阳最外围第一道咽喉门户。
薛元敬字字清晰：“大军压境渑池，不主动开战、不贸然攻坚，只陈兵示威、步步紧逼。一则逼迫王世充暴露布防兵力、试探其死守决心；二则拿捏关东局势，震慑周边州县；三可进退自如。王世充若惧而收缩，我便蚕食关东；王世充若敢来战，我以逸待劳、就地破敌。进可图洛阳，退可守崤函，万全之策。”
此论一出，杜如晦微微颔首，颇为认可。紧接着，薛收起身补全大局眼光，持稳健主战论：
“元敬之谋，最合当下时局。”
“王世充新平内乱、根基未稳，看似坐拥东都，实则人心离散、郡县观望。我军骤然压至渑池，等于一刀抵在洛阳咽喉，足以牵动整个关东战局。但绝对不可即刻强攻洛阳！”
薛收语气凝重，郑重提醒：
“洛阳历经隋代数十年营建，城高池深、粮储十年、器械如山。王世充收拢东都精锐、江淮劲卒，兵力不下十万。我军仅三万之众，孤军深入，无援军、无后援、无补给接续。贸然围攻坚城，顿兵于坚城之下，日久师老兵疲，一旦粮道被截、四方援军合围，便是全军覆没之祸！故，可压渑池以示威，不可攻洛阳以求速胜！”
帐下众人纷纷点头，这是谋臣最稳妥、最清醒的大局判断。唯独一人，听得极为不耐。
李元吉端坐主位，连下二州的大胜，彻底冲昏了他的头脑。此前北地稽胡之战被掣肘换帅、被朝堂轻视、被门阀嘲讽无能的憋屈一扫而空。一日破两郡、血战定崤函，让他自觉用兵如神、勇冠天下，早已膨胀到极致。
在他眼中：窦轨不过寻常宿将，自己二哥屡胜不过运气，朝堂门阀皆是空谈鼠辈唯独他李元吉，开国首战、一战定关东门户！
李元吉猛地一拍案几，酒盏震颤，朗声狂笑：
“诸位太过谨慎，未免太过畏敌！”
满堂目光瞬间齐聚其身。
李元吉神色傲然，意气飞扬：“昔日我在北地，受制于小人算计、受制于朝堂拉扯，未能尽兴！今日出关，三万王师所向披靡，坚城可破、敌将可擒！王世充不过一介胡儿、苟延残喘之徒，坐拥洛阳十万残兵，不过纸老虎一只！”
他手指洛阳方向，声音愈发激昂：“我军连破二州，士气冲天、将士用命！依我之见，无需屯兵渑池试探，无需迂回观望！当一鼓作气，长驱直入，兵临洛阳城下，直接踏平王世充，一战定中原！”
此言一出，满帐哗然。杜如晦脸色骤变，立刻出列劝谏：“大帅万万不可！洛阳非陕虢可比，坚城巨防、兵多粮足，绝非仓促可下！孤军深入，乃是兵家大忌！”
“大忌？”李元吉满脸不屑，“本帅连战连胜，势不可挡！顺势灭郑，定鼎中原，建大唐万世伟业，有何不可？！”
此刻的李元吉，彻底陷入自我膨胀之中。在他眼里，所有谋士的谨慎，都是畏战、都是怯懦、都是看不清自己的赫赫军威。宇文颖急得想要再劝，却被李元吉一眼瞪回。
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