突然，舰队公共频道里响起了来自航道署的标准化预警通告，内容正是关于QW-8195陨石的航线信息。
“嘿！伙计们，好消息！”
频道里立刻响起一个兴奋的声音。
“看见没？那块大石头，正好挡在我们前面！
按照《遭遇大型自然天体避让规程》第7条第3款，我们可以申请提前结束本次巡逻周期，返回7号前哨站待命，等待天体通过后再重新排班！”
“真的？太棒了！这鬼巡逻我早就烦了！”
“又能提前回去喝两杯了！”
“赶紧申请吧，队长！”
巡逻队通讯频道里顿时充满了轻松愉快的笑声。
枯燥的巡逻任务中，任何能提前结束工作的正当理由都值得庆祝。
然而，一个略显严肃、与其他人的欢快格格不入的声音插了进来：
“队长，诸位，请等一下。”
说话的是副队长伊莱·斯宾塞上士，他的声音带着一丝疑虑。
“我认为，我们不应该只是简单地避让。
那块陨石直径超过八十公里，体积巨大。
按照标准反渗透条例，对于这种从交战星域方向过来、且体积足以容纳中小型舰艇的异常大型天体，我们至少应该进行基础扫描和抵近观察。”
他顿了顿，语气更加认真。
“有没有一种可能……联邦的人利用某种技术，将陨石部分掏空，将突击舰甚至特战人员藏在里面？
或者更隐蔽的，他们的舰队就潜伏在陨石的背面阴影区，利用陨石的体积和辐射特征做掩护？
萨凡纳的教训还不够吗？
如果真是这样，让他们靠近我们的核心区域，尤其是星门附近，后果不堪设想。”
频道里的欢笑声戛然而止，气氛突然变得有些微妙和尴尬。
几秒后，队长西蒙·布兰查德少尉那带着明显嘲讽意味的声音响了起来，拉长了调子。
“哦——我们英勇睿智的斯宾塞上士，竟然还懂得如此高深的战术谋略？
真是令人惊讶啊！”
他的语气充满了不屑。
“可惜啊，真是可惜了！
帝国海军人事部真是瞎了眼，竟然把您这样一位战术天才，发配到我们这支小小的外围巡逻队来了！
这简直是帝国最大的损失！”
布兰查德提高了音量，模仿着某种夸张的演讲腔调。
“要是上次萨凡纳战役，有我们斯宾塞上士在场坐镇指挥的话。
哪里还会让联邦那支什么冥王星’舰队嚣张？
只怕早就被我们英明的斯宾塞上士识破一切阴谋，挥手间就让他们灰飞烟灭了吧？
哈哈哈哈！”
频道里传来其他队员附和着的、压抑的低笑声。
布兰查德笑够了，语气陡然转为不耐烦和训斥。
“够了，斯宾塞！
收起你那套不切实际的幻想！”
“直径八十二公里的陨石！
把它掏空当运输船？
你知道那需要多少工程时间、多少能量、又会留下多明显的改造痕迹吗？
萨凡纳那边的巡逻队和监测站又不是摆设！
这么大个东西从他们眼皮子底下过来，他们会不检查？”
他冷哼一声。
“还是说……我们高瞻远瞩的斯宾塞上士，根本就看不起萨凡纳同僚的工作，也根本看不起我们这些负责简单巡逻任务的兄弟？
觉得我们都是睁眼瞎，就你一个人清醒？”
这话说得相当重，直接上升到了对同僚的轻视和对自身岗位的侮辱。
伊莱·斯宾塞张了张嘴，还想辩解。
“队长，我不是那个意思，我只是按照条例建议进行最低限度的……”
“条例是死的！”
布兰查德粗暴地打断他。
“老子只知道，现在有个正当理由能让弟兄们提前回去休息！
而不是为了你一个异想天开的可能，让大家冒着被陨石引力扰动或者碎片击中的风险，凑到一块脏兮兮的大石头跟前去搞什么抵近观察！
万一出了事故，你负责吗？”
他不再给斯宾塞说话的机会，直接下令。
“全队注意！
依据航道署预警及避让规程，我宣布提前结束本次巡逻任务！”
“转向，航向7号前哨站！”
“回去好好休息，这块石头……就留给下一班次的‘幸运儿’去操心吧！”
此刻，布兰查德的心里畅快不已。
他和斯宾塞乃是同班同学，后者因为成绩优异的缘故去了军校深造。
而自己世袭了父亲的巡逻队队长职位。
原以为二人此生再无交集，没想到斯宾塞因刚正不阿的性格得罪了高官。
最终被发配到了这里来。
曾经的天才沦为了自己手底下的副官，布兰查德自然不会放过每一个能够羞辱对方的机会！
命令下达，巡逻小队的三艘驱逐舰率先转向，护卫舰紧随其后，整齐地划出一道弧线，远离了QW-8195陨石的预定航线，朝着温暖的基地灯光驶去。
只有伊莱·斯宾塞所在的那艘护卫舰，在转向时似乎微微滞涩了一下，仿佛内心仍在挣扎。
但最终，它还是跟上了编队，消失在了星空背景中。
巡逻频道里重新恢复了轻松，甚至有人开始讨论回去后喝什么酒。
没有人再提那块陨石，也没有人在意斯宾塞那不合时宜的杞人忧天。
在大多数帝国基层官兵看来，这不过是又一次枯燥巡逻中，一个让他们能提前下班的小小插曲。
然而，在历史的长河中，往往就是那一次次的巧合，造就了一个又一个的奇迹。
欧泊星域战区司令部，施特劳斯大将的私人指挥厅。
空气中弥漫着一种与前线硝烟截然不同的、近乎陶醉的氛围。
巨大的环形战术屏上，象征着帝国攻势的红色箭头正不断刺入联邦的蓝色疆域，占领区像滴在宣纸上的墨迹般迅速扩大。
一封封来自前线各突击舰队的捷报，如同最醇美的酒，接连不断地呈送到他的案头。
【蓝月，流光，广厦星系全境肃清报告。】
【万象星系主要防御节点压制完成。】
【楼阳星系跳跃点已控制。】
【崖阳星系抵抗正在瓦解……】
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