可陛下久掌江山，要改什么、要立什么，如今早已不是秘密。
破旧立新的架势摆得明明白白，只是一开始不激进，才没叫人生出太多警觉。
现在不同了，新制如潮水般一道接一道往外推，礼部首当其冲。
沈鲤这个礼部尚书若还沉默着，旁人不会觉得他稳重，只会觉得他无话可说。
他坐的这把椅子，从来就是新旧交锋的第一道关口。
他若连抬头的勇气都没有，这满朝文武，谁还会再拿他当个能说话的人？
可眼下，他偏偏一句话也说不出来。
而当今陛下也并非少年新君，不是一个能被几句话挡回去的人。
他想起上月朝会上，万历淡声问 “谁人能保证辽东、开海百年无虞” 时，满朝文武鸦雀无声的模样。
那张成熟的脸，那双平静的眼，看不出半点冲动。
每一个字，都像是酝酿了很久才说出来的。
这样的君上，哪里是沈鲤几句“祖制”便能劝住的？
国子监那边，刘应秋忙得脚不沾地。
这位国子监祭酒已是五十出头，身量不高，精瘦，两只眼睛却亮得异于常人。
他早年是万历十一年的进士，在翰林院熬了多年，后来因上疏放了外任，两年前才被调回国子监当了祭酒。
旁人以为这是个养老的差事，他却当成了天底下最要紧的事业来做。
这天下午，刘应秋把新到的几份报名文书逐一翻看，越看越是高兴。
“好，好得很！福建泉州府的林氏，三世操舟，其父曾随船队到过吕宋；苏州算学名家周学海，精于方程，在江南教了几十年的账；京城的沈奎，专攻格物，据说能自制浑天仪。人才啊！”
他每翻一份，就在旁边的纸上记下一笔。
那纸已经写了大半张，字迹密密麻麻。
一旁的司业忍不住道：“大人，礼部那边昨日透了风声，说是对这三科颇有微词。沈部堂似乎很不高兴。”
刘应秋头也不抬：“沈鲤不高兴，是他的本分。他是礼部尚书，管的是祖宗规矩。老夫是国子监祭酒，管的是为国储才。两个人各想各的事，不碍着。”
司业迟疑了一下：“可这话若传到沈部堂耳中，怕是要伤和气。”
刘应秋这才抬起头，把手里的文书往桌上一搁，正色道：“科举取士，本为选贤。若天算、格物非贤，则天下之贤，唯在纸笔之间乎？此乃经世致用之学，古人亦尝有‘六艺’之教。数之为学，由来已久。今日朝廷开此新科，正是要恢复实学，匡救空疏之弊。老夫不争这一回，谁来争？”
他一番话说得掷地有声，把那司业听得肃然起敬。
二月十六日，国子监三科教习的考试在明伦堂后的一排静室中进行。
考法不同于寻常乡试会试。
算学一场，出的全是勾股、方程、田亩丈量与漕运里程题，考生可用算盘，也可用自带的算筹；
格物一场，考的题目更杂，天文、地理、机械、营建无所不包，有一题问如何用水力提粮；
航海一场，则在一张大图前进行，考官指一处港口，考生要答出季风、海流、暗礁、泊地。
那青衫年轻人姓林，叫林应奎，在航海一场中对答如流。
考官问从登州到吕宋的航线，他从容答道：“夏秋间乘东南风南行，过成山、越黑水洋，取东沙、西沙之间。至吕宋约四千里。回程则乘西北风北返，最忌台风。”
考官又问：“夜间如何辨航向？”
他答：“观北辰，参星宿，目测针路。如有磁针，更佳。”
考官们对视一眼，皆暗暗点头。
算学一场，年过六旬的周学海独坐一隅，也不拨算盘，只用一支秃笔在纸上勾画。
考题中有一道“以银元七钱二分，计散碎银两之值，当如何折算更利流通”，他提笔便写，洋洋洒洒数百言，将银元的成色、重量、火耗、兑换比价说得分毫不差。
那文章后来被刘应秋亲自送到了户部。
张学颜看罢，沉默良久，对左右道：“此老胜我户部许多官员多矣。”
二月底，三科教习的名单定了下来。
算学一科，聘了周学海为首席教习，另选五名各有专长的算学之士。
格物一科，沈奎领衔，也配了四名助手。
航海一科，林应奎虽是白身，却因考绩最优，破格聘为教习，专讲南洋与东海航路。
周学海接到聘书那天，把自己关在屋里哭了半宿。
他妻子以为他又犯了什么旧疾，端着灯进来，却见老头子抱着那把跟了他四十年的旧算盘，手指在算珠上一遍遍地拨着，嘴里翻来覆去就一句话：“老夫算了一辈子账，今日才算有了名分。”
三月初二，国子监三科正式开课。
这一日，万历亲临国子监。
他还是骑马来的，只带了数十名锦衣卫。
刘应秋率国子监全体学官和生员在门外跪迎。
万历下马，扶起刘应秋，道：“刘先生辛苦了。”
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