阿娣拍了胸口，道：“我怕她得很，立她面前手脚都绑了似的。”
何栖教她道：“婆母不是寻常来客，你这样将她撇在院外，未免失礼。”
阿娣自知有错，再见齐氏时便揖礼赔罪。
齐氏被冷落在院门外，气得脸都青了，欲发火又记起自己是来修好的，忍气对何栖道：“她来了这般久，还是乡野丫头的举动，半点礼数都不懂，媳妇怎还没教好她。”
何栖领她进屋，回道：“许是乍见婆母，心中激动，这才失了礼数。”
齐氏挨着案几坐了，接过果茶，笑道：“是我白担心呢，生怕她无礼得罪了人，让你与大郎为难。”
何栖谢道：“劳婆母挂心。”
齐氏又问自己做的衣裳可合身。
何栖道：“婆母用得好料，大郎与小郎爱惜，都舍不得穿呢。”
齐氏听了心里窃喜，嗔怪道：“衣裳的料再好，因为爱惜不穿，放着反倒霉坏了。”又将带来的篮子掀开粗布，让何栖看里面软蓬蓬的米糕，道，“这是我阿娘传我的手艺，香甜可口，费了好些糖霜、蜜枣。幼时家中，一年都不见得能吃到一回。”
何栖道：“婆母来家便是，又带东西来。”
齐氏嘴角含笑：“媳妇说得见外，不过做娘的带些吃食给亲儿。”左右看了一眼，问，“如何不见小郎？”
何栖道：“小郎在写字，我已经遣了阿娣唤他来。”
沈计对窗写字，哪里没看见齐氏上门，只拖着赖着不肯过来。等阿娣喊他，实在混赖不过去，这才心不甘情不愿起身去见齐氏。
出门前又对何秀才道：“阿公，我去去就来，墨还没写完哩。”
何秀才暗地叹气，点头应允。
沈计一路走一路想：阿娘无事从不登门，今日来也不知为着什么。莫非她知道阿兄与嫂嫂买船的事，上门来问个究竟？如果她试我，我一定不能露了口风。若不是为船，就是在李家跟人吵了嘴，来找阿兄撑腰。又或者听了什么人的挑嗖，来找嫂嫂的麻烦。
他心中既疑齐氏，竖着全身的刺，绷着脸，脚下生风到了偏厅，冲着齐氏深揖一礼，心中奇怪：隔一年，阿娘看着倒是有岁数的模样。
齐氏许久见未见沈计，竟是愣了一愣，眼前瘦条条的总角少年甚是眼生，浑没记忆中的模样，似是春日疯抽的一根枝条，经雨之后一夜垂条。她绞了手帕，上前想将沈计揽进怀里。
沈计心中提防，她一近身，便连退几步，拿一对清灵的眼睛看着齐氏，揖礼道：“阿娘，儿子已非幼童，不好如此亲近。”
齐氏扑个空，很有几分委屈，道：“你便是成年娶妻，做得高官，也是我儿子。还不叫母子亲近的？”
沈计不理，问道：“阿娘是走路来还是雇车来？”
齐氏答道：“我是走路来的，这般近，坐车费银钱。”
沈计皱眉，想了想道：“阿娘歇息片刻与嫂嫂说话，家去时我送阿娘，阿兄说年前年后市街多歹人。”
齐氏只当沈计体贴，拉过篮子唤阿娣装盘：“小郎尝尝阿娘做的糕点，你温书肚中饿了，也可以垫巴垫巴。”
沈计揖礼道：“阿娘心意，沈计不肯收受，家中这些人，又有阿兄又有嫂嫂，还有阿公和施大哥，哪能私下一人独食？”
直说得齐氏拿着米糕僵立在那，半晌才扯出一个笑意：“是阿娘说错了话，小郎读书认字，到底与别个不同。”
何栖在旁不得不出声道：“婆母稍坐，我在家包着角粽，也有嵌枣、掺黑红豆子的，婆母家去时带几个回去。”
齐氏假意推辞了几句，还道：“媳妇去忙，我又不是寻常亲戚，不用特特相陪。”让沈计去写字，出来立在廊下看何栖包粽子，细声细气地把何栖的手艺夸了又夸。
何栖一时摸不准她的脉，只是笑着应和，多余的一句不问一句不说。齐氏也不以为意，守了一边坐下，又夸院中花木。
沈计回去写了半页书，看看日头，又踱出来，一本正经地冲齐氏道：“阿娘，日近晌午，儿子早些送你回去，免得李家担心让人来接，两家错身白跑一趟。”
齐氏再厚的脸皮也如火烫，笑容怎么也挂不住。
何栖呆了呆，不着痕迹看了眼沈计，笑道：“实是我的过错，留婆母说了半日的话，竟忘了李家挂心。年前年后桃溪生了好些事，现在下提起都让人脑后生凉。还是小郎贴心，想得周全。”又连唤阿娣装了三串的角粽给齐氏。
何栖圆了场，齐氏勉强找着了台阶，脸上好过一些，接了篮子缀在沈计身后。沈计对何栖道：“嫂嫂午饭不必等我，与阿公先吃，我送了阿娘就归来。”
何栖送他们出门，照例叮嘱路上小心。
沈计送了齐氏出了一箭之地，停下脚步，忽道：“阿娘以后能少来家中吗？”
齐氏几乎疑自己听错，笑问：“小郎说什么？”
沈计重复 ：“阿娘以后能少来家中吗？”他回身，仍旧稚气的脸上却是凝重正经，“我以前只道没了阿娘，我与阿兄会活不下去，然而，没了阿娘，我与阿兄反而过得更好。”
齐氏张了张唇，喉咙干涩，半句话也说不出来。
沈计又道：“阿娘本就不要我和阿兄，少来不是更合阿娘的心意？”
齐氏立在街集一角，如纸般苍白薄脆，拿手一捻，便成齑粉。
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