大唐景福元年六月
索勋以族侄索仁贵为将，点五千瓜沙归义军，对外号称一万，东出瓜州玉门关镇关隘，沿疏勒河故道缓缓推进。这支归义军承张议潮复河西余绪，甲械齐整，多是沙州、瓜州的旧部老兵，虽经内乱元气折损，却仍是河西旧势力里最具战力的队伍。
董灼早得哨骑探报，留谋主普新坐守肃州，总理后方民政与粮草，自己亲率诸将出征。杨善为前军指挥使，提精锐战兵开路；王秀领中军，多是当初随他起事的农户民兵出身，虽战力稍逊却悍不畏死；龙元娘一身玄甲，自击杀肃州龙帅、投效董灼后便自号肃州龙王，领后军压阵，掌后勤辎重与营垒防御；金塔回鹘蕃帅力普勤任骑军指挥使，麾下回鹘骑士皆是戈壁上的追风者，是肃州军最利的骑兵尖刀。三千肃州军，汉番混杂，步骑相济，离了肃州城便向西疾行，直奔赤金军镇而去——瓜肃要隘，扼住索仁贵东进必经之路。
六月中旬，索仁贵的大军停在疏勒河内流尽头的绿洲，人饮马歇，不敢贸然踏入前方戈壁；董灼则率军稳稳占据赤金绿洲，两处绿洲相隔八十里，中间皆是茫茫戈壁，风沙漫天，补给难继。双方都心知肚明，先踏入戈壁的一方，必受风沙与粮草所困，落于被动，是以各自扎营固守，日日只派哨骑探察，相持不下。
这一耗便是四五日。
索仁贵这几日过得并不安生。
董灼的轻骑借着戈壁地形，昼伏夜出，三五成群绕着归义军大营外围游走。今日烧一队运粮的民夫，明日砍几个落单的哨探，后半夜又忽然出现在营地三里外，马蹄裹布，悄然摸近，朝营中射一轮火箭便走。归义军的哨骑派出去，十回有七八回回不来，偶尔逃回来的也是人带箭伤、马匹带伤，说戈壁滩上到处都是肃州的游骑，根本探不出对方虚实。
索仁贵被扰得夜不能寐。他站在大帐外，望着远处沉沉夜色，咬牙切齿：“董灼小儿，仗着马多，这般下作！”
帐下诸将面面相觑，谁也不敢接话。谁都看得出来，再这么耗下去，不等粮尽，军心先要被扰散。
直到第四日，索仁贵终于忍不下去了。
他唤来豪杰营统领，这支百人队皆是练出内力的高手，本是他压箱底的利器
“今夜你带人出去，把那些烦人的苍蝇给赶了。能杀便杀，不能杀就撵远，至少让咱们消停两日。”
统领抱拳领命，又问道：“若遇敌主力？”
索仁贵摆手：“董灼主力在赤金，戈壁上最多百十游骑。你们是内力高手，打不过还跑不掉？去去便回，莫要恋战。”
豪杰营得令，当夜便悄然出营。
起初一切顺利。
他们在戈壁中截住两队肃州哨骑，内力高手出手，不过盏茶功夫便杀得对方横七竖八。剩余的哨骑拔马便逃，豪杰营乘胜追击，一路撵着往戈壁深处去了。
追击时，统领也曾心头掠过一丝犹疑，这些肃州哨骑逃得虽狼狈，却不慌乱，且战且退，总在他快要追上的时候忽然催马加速，堪堪拉开距离。但前方时不时又有零散哨骑出现，射一轮箭便跑，勾得他心头火起，又想着不过多追十几里，料也无妨。
待他猛然警觉时，回望来路，早已看不见归义军大营的灯火，四周只剩茫茫戈壁，风沙渐起。
“不好。”统领心头一沉，刚要喝令收兵，前方忽然火把齐明，数百肃州骑兵从沙丘后涌出，截住去路。身后，方才还狼狈奔逃的哨骑勒马回头，挺刀而立。
合围已成。
四十里井玉门驿，这处废弃多年的驿站，一夜之间成了豪杰营的葬身之地。百名内力高手虽悍勇，却架不住肃州军步骑配合、层层围杀。杨善领兵正面堵截，刀枪如林；力普勤率回鹘骑军绕后断其退路，箭如飞蝗；龙元娘领后军清剿突围之敌，一个漏网之鱼都不放过。董灼亲自提刀入阵，内力激荡间，归义军高手竟无人能挡他一合。
不过一个时辰，百人豪杰营便只剩遍地尸骸，三四人拼死突围，浑身浴血，头也不回地消失在夜色中。
董灼不留恋战，命人清扫战场后，即刻率军折返赤金绿洲，只留少量哨骑潜伏在戈壁中，监视归义军动向。
那三四名突围的豪杰营士卒，在戈壁中奔逃了一夜，天蒙蒙亮时才跌跌撞撞冲入归义军大营。索仁贵听闻回报，脸色瞬间惨白——百名内力高手，索勋精挑细选的心腹，一夜之间竟折得只剩这几人？
他又惊又怒，当即传令全军备足四日饮水与粮秣，先派汉蕃骑军星夜驰援四十里井玉门驿。可当归义军骑军赶到时，玉门驿只剩遍地尸骸，豪杰营早已全军覆没，董灼的肃州军也没了踪迹。
哨骑探得肃州军已回赤金，索仁贵站在尸骸遍地的驿站前，攥紧双拳，指节发白。他知道自己中计了——那些袭扰的轻骑，根本就是在钓鱼，钓的就是他沉不住气派出的精锐。
可知道又如何？豪杰营已折，他没法向索勋交代。
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