伦敦。
唐宁街10号。
内阁会议室里烟雾缭绕，长桌两侧坐满了人。英吉利帝国的权臣们一个个面色凝重，手中的文件在灯光下泛着惨白的光。
首相赫伯特·阿斯奎斯坐在长桌顶端，面前摊着一份厚厚的电报。
那是朱尔典从北平发来的，洋洋洒洒数千字，详细描述了龙口公审的经过，以及龙魂军对山东局势的影响。
电报的最后一段，朱尔典用加粗的字体写道：“龙魂军的存在已对远东局势构成实质性威胁。若不加以遏制，英吉利帝国在华的百年利益将面临严峻挑战。”
阿斯奎斯把电报推到桌子中央，让内阁成员们传阅。
“诸位！”
声音不大，但每一个字都带着首相的威严，“朱尔典爵士的电报，大家都看过了。远东的局势正在失控——一支来历不明的华国雇佣军，在山东公然处决了两百多名日军俘虏。这不是小事，这是对整个国际秩序的挑战。”
外交大臣爱德华·格雷坐在阿斯奎斯的右手边，手里捏着一支雪茄，还没有点燃。
他的表情很平静，但眼神中透着一丝焦虑。他在焦虑的不是龙口那两百多条人命，而是英吉利帝国在远东的利益。
“首相阁下！”
格雷慢条斯理的开口了，“我认为，朱尔典爵士的电报有些言过其实。龙魂军的实力确实超出了我们的预期，但他们目前的活动范围仅限于山东一隅，对我们在华的核心利益尚未构成直接威胁。”
“长江流域还在我们手里，上海还在我们手里，香港还在我们手里。这才是英吉利帝国在华的根本。”
陆军大臣基钦纳伯爵坐在长桌的另一端，满脸络腮胡子。
他是靠着打殖民地战争发家的，在非洲、在印度、在阿富汗，他的部队用枪炮和刺刀为大英帝国开辟了无数疆土。
他从不相信什么“谈判”和“妥协”，他相信的只有一条——谁的拳头大，谁说了算。
“格雷阁下！”
基钦纳的声音低沉而粗犷，“你说的那些‘核心利益’，如果没有武力作为后盾，就是一纸空文。龙魂军今天能在山东处决日军俘虏，明天就能在长江流域动我们的利益。我们必须让他们知道，大英帝国的威严不容挑衅。”
“怎么让他们知道？”
财政大臣劳合·乔治插了一句，语气中带着一丝不耐烦，“派兵？调哪里的兵？欧洲战场上我们的兵力都不够用，还能往远东派？”
一记绝杀。
会议室里安静了下来。
劳合·乔治说的是事实。
欧洲战场的局势对协约国来说并不乐观。
普鲁士人的攻势一波接一波，法兰西的防线摇摇欲坠，俄国的补给线被切断。
英吉利远征军在欧洲大陆上苦苦支撑，每一颗子弹、每一发炮弹、每一个士兵都被派到了最前沿。
哪里有兵可派？
“那也不能什么都不做。”
基钦纳的拳头在桌子上轻轻捶了一下，“如果我们对龙魂军的行为保持沉默，他们只会更加猖狂。华国人是很现实的——你退一步，他们就进一步。你让一寸，他们就占一尺。”
阿斯奎斯抬起手，制止了争执。
“海军方面呢？”
他看着海军大臣丘胖子，“如果调派一支分舰队去远东，对龙魂军进行武力威慑，可行吗？”
丘胖子一直沉默着，手指在桌面上无意识地画着圈。他是海军大臣，也是内阁里最年轻的面孔，四十岁的年纪，野心勃勃，目光长远。
“首相阁下！”
丘胖子终于开口了，声音不高，但很清晰，“调派分舰队不是问题。问题是——派去了之后，我们能做什么？”
“威慑。”阿斯奎斯说。
“威慑需要对方害怕。”
丘胖子紧跟着反问:“如果对方不怕呢？如果对方对我们的军舰开火呢？我们是打还是不打？”
会议室里又安静了。
“打，我们就等于龙魂军宣战。”
丘胖子的声音平静而冷峻，“不打，日不落帝国的脸面就丢尽了。不管哪一种，都是输。”
阿斯奎斯沉默了片刻问:
“你的意思是，我们什么都做不了？”
“我的意思是，现在的远东问题，不是我们能够独自解决的。”
丘胖子看着阿斯奎斯，目光坦然，“我们需要盟友。”
“盟友？”格雷皱了皱眉。
“你是指小鬼子？”
“对。”丘胖子双眼闪着精明的光。
“小鬼子在青岛吃了败仗，他们的损失最大，他们的仇恨最深，他们的利益最直接。打击龙魂军，守住青岛，符合他们的国家利益。而且，他们的海军在远东是第一流的，陆军虽然吃了败仗，但本土还有大量的预备役部队。”
他顿了顿，加重了语气：
“我们可以给他们提供情报、提供顾问、提供外交支持。但打头阵的，必须是他们。这不光是因为我们的兵力不够，更因为——如果我们在远东和龙魂军直接冲突，普鲁士人会很高兴。他们在欧洲已经够我们头疼了，不能再在远东给他们开一个战场。”
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