关羽猛地抬头，眼中满是不可置信：“放走唯一的线索？这可是我们目前掌握的唯一突破口！”
“恰恰相反。”
马良上前一步，压低声音，“这乞丐身上虽破烂，但内衬却是崭新的丝绸暗纹，绝非普通流民所有。
他知恩图报，背后牵连之人极广。
酷刑只会让他把秘密烂在肚子里。
但若将他放出，就像扔进平静湖面的一颗石子，涟漪会告诉他，谁是投石者，谁在背后操纵。”
“通过观察他与谁接触，听他们交谈的内容，我们才能顺藤摸瓜，揪出那条藏在暗处的毒蛇。”
沉默。
长达十息的死寂笼罩了整个审讯室。
只有烙铁冷却发出的细微声响。
终于，关羽缓缓放下了紧绷的肩膀，那双蕴含威势的眸子里重新恢复了冷静与决断。
他大手一挥，声音低沉而坚定：
“放人。”
……
翌日清晨，天色尚未大亮，江陵城笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。
牢房大门轰然开启，久违的阳光洒在那个被称作“二狗”
的乞丐身上，刺得他下意识眯起了眼。
刚踏出牢门，周围阴影处便窜出几个身影，三三两两的乞丐迅速围拢过来。
一名看似头目的乞丐快步上前，紧紧攥住“二狗”
的手臂，指节因用力而泛白，紧张地问道：
“怎么样？没咬出东西吧？”
二狗耷拉着脑袋，嘴唇哆嗦着挤出几句含糊其辞的话：“规矩我都懂，嘴里把门的严着呢，半个字都没漏。”
对面那乞丐瞪大了眼，满脸不可置信：“真就放你了？没动刑？”
“起初是动了手的，板子都下来了。”
二狗抹了把脸上的灰土，眼神里透着股后怕，“可不知怎的，那帮人突然停了手，像是谁递了话，就把我扔出来了……”
这番话一出，周围原本紧绷的气氛瞬间松懈下来。
众乞丐长长舒了一口气，仿佛心头大石落地。
为首的丐帮长老上前一步，重重拍了拍二狗的肩头，语气凝重却带着安抚：“没事就好，没事就好。
从今往后，离‘洪七公’那位老人家远点。
人家好心送来的面饼和被褥，咱们特意给你留了一份。
但这事儿绝不能让老人家知道，免得他老人家心里添堵，平白担忧。”
二狗连连点头，一副心领神会的模样。
旁人或许不知，这“洪七公”
并非真是位须发皆白的老者，而是这群底层流民间约定俗成的暗号。
他们虽靠乞讨为生，却自有一套严苛的行规：比如讨饭时必退三步，以免晦气冲撞贵人；再比如，绝口不提受助者的真名实姓与容貌特征。
此前有个新入伙的愣头青失言，喊出了“洪七公”
这三个字，这才引得一阵虚惊。
在这些人眼里，那个神秘的大善人关麟，便是高高在上的“老人家”
，神圣不可侵犯，更不容 ** 。
然而，这看似微不足道的插曲，却在阴暗的角落里激起了层层涟漪。
牢房外，一名推着满载蔬菜板车的车夫，正扯着嗓子向看守的官兵吆喝：“新鲜菜叶！个个水灵！官爷们瞧瞧！”
就在“洪七公”
三字落入耳中的刹那，车夫那双浑浊的眼眸骤然收缩，精光一闪而过。
但仅仅一瞬，他又恢复了那副唯唯诺诺、憨厚木讷的模样，继续着日复一日的劳作。
而在不远处的阴影里，一名身形娇小的女子悄然停下了啜泣。
她生得眉目清秀，显然不是本地口音。
此刻，她泪眼婆娑的脸上浮现出一丝复杂的神色，目光如钩子般死死锁住那群乞丐的方向，似乎在确认着什么惊天秘密。
……
与此同时，千里之外的驿馆内，气氛同样压抑得令人窒息。
诸葛瑾捏着密报的手指微微泛白，眉头紧锁成川字。
当探子将那个匪夷所思的名字汇报上来时，这位向来沉稳谋士的大脑出现了一瞬间的空白。
洪七公？
在荆州这片土地上，诸葛瑾对各类称号有着近乎本能的敏感。
他曾听过百姓敬畏之下的“廖九公”
，见过襄阳名士黄承彦被尊称的“黄承公”
，更熟知万人景仰的“关云长”
——关公。
“公”
，乃是极高的敬语。
能获此称呼者，非德高望重之巨擘，即权倾一时之霸主。
东吴在荆州布下天罗地网，细作遍布三州。
但凡有点名气的人物，诸葛瑾的案头无一遗漏。
刘备借荆州的烂摊子让他不得不打起十二分精神监控各方势力。
可唯独这个“洪七公”
。
查无此人。
这个名字像是一团迷雾，突兀地出现在情报网的边缘，既陌生又诡异，完全超出了诸葛瑾的认知范畴。
他是谁？为何会被一群乞丐如此尊崇？背后究竟藏着怎样的势力布局？
诸葛瑾眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着案几边缘。
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