文臣士绅抱团太久，宣徽院里那些人以为靠一张嘴就能卡住朝廷的脖子。那好，就给外戚也开一条路，让他们去南疆分一杯羹。
赚了，朝廷多一条税源；赔了，死在南疆也算两难自解。更重要的是——他不能让外戚和那些清流士人勾到一起。
宣徽院里刘敬之、沈文谦之流，嘴里喊着休养生息，骨子里是在跟皇帝讨价还价。
如果外戚和士人联手，他这个皇帝早晚跟前朝皇帝一样易溶于水。
所以，得把这些外戚也绑在南疆的利益上，让他们跟文臣之间有切不断的利益冲突——你刘敬之砍军费，我贾琏的工部预算就被砍；你沈文谦喊休养生息，我贾芸的屯田税收就上不来。
这盘棋，从他批下两个字时，就已经不只是军费的问题了。
就在京师朝堂上唇枪舌剑之际，五月上旬的舆论场中，另一场风暴正在酝酿。
五月中旬，京师三大报社几乎同时发力。
《京师风华录》头版刊发：《南疆军费公议录——宣徽院第五轮公议全程纪实》。
刘敬之的生财有大道、沈文谦的休养生息、林晏枢的饿着肚子守边疆，一字不漏，全登了。
《邸钞新编》更狠，直接配了一篇社论，标题八个字——《谁在拿边防当筹码？》。
《士林见闻录》则走市井路线，把辩论编成了话本体，什么刘吉水舌战兵部郎林尚书怒斥书生误国，读起来比戏文还热闹。
书肆之中，《南疆军费公议录》被整理成册，题名烫金，竟一时争相传阅。茶楼酒肆里，说书先生拍着醒木，把宣徽院里的辩论原封不动地讲给百姓听。
而百姓的反应，完全超出了宣徽院那些士人的预料。茶馆里的争论沸沸扬扬，但话头却拐向了另一个方向。
你看了没？那个吉水刘举人，说缅甸宣慰司该休养生息，不该花那么多军费——
我懂什么？我什么都不懂。
一个卖布的老汉端起茶碗，咂了一口，阴阳怪气地来了一句，老爷们心里头，这白花花的银子要是分给穷人，那真是作孽咯——特别还是分给那些臭丘八。
啧啧，一百二十万两啊，分给那帮泥腿子，不如给老爷我多养几房小妾呢，好歹还能给刘举人唱个小曲儿解解闷。
满堂哄笑。
旁边一个跑船的贩子接茬：人家刘举人说生财有大道，食之者寡——可人家那里头，从来没算上自己。
驻军是食之者众，小妾就不食了？小妾吃的是山珍海味，军爷吃的是糙米青菜，怎么到了老爷嘴里，军爷倒成了吸血的？
你懂什么！有人故意学着士人的腔调，捏着嗓子，刘公高瞻远瞩，岂是尔等市井之徒可以妄议的？这叫体国经野，懂不懂？
我是不懂。老汉翻了个白眼，我只知道去年胡椒一钱三分银子一斤，今年七分银子。这省下来的几分银子，够我买几斤白面，全家人吃一天。
刘公一句话砍了军费，明年胡椒又涨回去，我那几斤白面就没了。刘公养小妾，关我屁事？
茶馆里的笑声更大了，带着几分讥诮。
与此同时，舆论的浪潮也涌进了荣国府。荣国府正堂里乱成一团。
贾璜家的侄子跪在宗祠堂前，衣衫褴褛，脸上还带着鞭痕，正对着贾母的灵位嚎啕大哭：老太太！您在天上睁睁眼吧！
那南疆是吃人的地方！孙儿去了，银子赔了个精光，还欠了一屁股债！同乡看我可怜，凑了盘缠才让我回来——老太太啊！
他旁边站着另一个人——是贾?。
与贾璜家的狼狈不同，贾?穿着一身新做的绸衫，脸上油光满面，正得意洋洋地数着银钱：婶子您看看！
侄儿这趟去了南疆，分了三百亩地，还搭上了铭远垦殖局的线，陈士铭的人说了，明年开春让我入股铁矿！这银钱——嘿嘿，够花几辈子的！
凤姐儿坐在上首，脸色铁青。她看着贾璜家的哭诉，又看看贾?的得意，心里那股火直往上窜——当初她帮衬这两拨人，本意是让府里两条腿走路，结果一条腿摔断了，另一条腿却跑得飞快。
我早说过！凤姐儿猛地一拍炕桌，震得茶盏叮当响，没本事的去了喂蚊子！你贾璜家的，凑了十几户庄家人，连地都没安顿好就想着挖矿，人家凭什么带你玩？
贾璜家的抬起头，满脸泪痕：婶子……晚辈也是听了您的话才去的啊！
您说帮衬路费，晚辈借了印子钱——如今矿没挖着，地也没了，债主天天堵门！婶子您得管啊！
我管？我拿什么管？凤姐儿冷笑，当初说好了三成归公中，你倒好，赔了来让我填窟窿？我告诉你，府里不是善堂！
琏儿媳妇！一个苍老的声音从堂门口传来。
众人回头，只见贾政拄着拐杖，颤巍巍地走进来。他脸色灰败，眼窝深陷——这些日子他为贾府的事操碎了心，头发又白了大半。
老爷。凤姐儿站起来，勉强行了个礼。
贾政看了一眼跪在地上的贾璜家的，又看看贾?，长叹一声：闹成什么样子。赚了是你们的，赔了也是你们的——可外面传荣国府是保人，这脸面往哪搁？
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