转眼已是二月，又过了一个年。
岫烟去岁八月里产下一女，乳名便唤作“八月”。
如今那孩子刚满半岁，正是磨人的时候，白日里要人抱着，夜里要人哄着，半刻也离不得她亲娘。
迎春进门已近两年，肚里却仍没有动静。请了大夫来瞧，只说她是先前在闺中思虑太重，把身子亏损了，须得好生调养。
迎春初闻此言，急得什么似的，只问大夫自己还能不能生养。
那大夫忙道无碍，开了一副温补的方子，又嘱咐她务必放宽心。
迎春自此便把那些话当作了金科玉律，连从前最爱的棋也不下了，只成日在家宅里慢慢走动，有时竟也大着胆子央林扬带她出门看看。
宝钗那头亦无喜信，她自己便会诊断，只是生怕自己诊的错了，便让林扬来。
林扬只说她身子康健，如今大约缘分未到。
宝钗听后，面上不显，心里却免不了叹上几叹。
倒是黛玉那厢，素来一副娇弱不胜的模样，竟已有了两个月的身孕。
贾母得知之后，又惊又喜，喜的是外孙女到底有了着落，那林家香火总算有望；惊的是她自幼体弱，单薄得像片柳叶，如何能扛过生产那道关。
老太太思来想去，终是把鸳鸯唤到跟前，拉着她的手，缓缓道：“你是我身边最得用的人，我原是一刻也离不得你。只是林扬那小子年轻，成亲那日我说的话，他全当耳旁风，竟叫玉儿有了身子。玉儿本就是个单弱的，我实在放心不下。她院里的紫鹃、雪雁、金钏儿几个，虽都是麻利周到的，可终究年纪轻，不经事。我的意思，你且去那边伺候些时日，等玉儿出了月子再回来。你可愿意？”
鸳鸯心头欢喜，面上却作得极郑重，只深深一福：“请老太太放心，奴婢定尽心伺候林姑娘。”
贾母点点头，又拍着她的手道：“好孩子，我知你素来稳妥。待玉儿平安生产，我自会记你的好。”
只是老人终究没能等回鸳鸯。
十月，黛玉平安产下一女，乳名唤作绛珠。
老太太得了信，喜得合不拢嘴，白日里还亲去瞧过黛玉母女，见那孩子眉眼清秀，像极了黛玉幼时，便抱了许久也不肯松手。
谁料当夜，老太太在梦中悄然逝去，满府上下清晨才发现，老太太已无疾而终。
太医说是寿尽而终，算来享年八十一岁。
贾赦尚在圈禁之中，出不得门；贾政三年学政任满，人还在归京途中。
老太太走时，两个儿子竟一个也不在跟前。
满府哭声震天，最后只能由贾琏、宝玉领着几个族中子弟张罗发丧。灵前白幡摇曳，纸钱飞散。
有人说老太太到底是有福的，走得安详；也有人说，她到底没能见着儿子一面，是极深的憾事。
府中上下，一时忙作一团。
黛玉抱着绛珠，望着贾母院方向，久久无言。
院中那几株老槐已落尽了叶子，只剩下黑沉沉的枝桠，在风里轻轻地颤。
十一月，南安郡王兵败川中，消息传回京师，朝野震动。
隆德帝勃然大怒，当即下诏将南安郡王槛车送京，交由有司议处；又改命忠顺王挂印出征，总领川贵军务，克日进剿白莲教。
只是那白莲教中，此番竟似有高人相助，自败了南安郡王之后，其势如决堤之水，不过月余，竟已占了天府全境，川中官军望风而溃，如雪崩一般，再难收拾。
忠顺王大军行至川陕交界，便再也推不进半步。
自古道蜀道之难，难于上青天，那入川几处要道，或为白莲教所据，或已险隘尽失，任你十万精兵，也如闷拳打入棉絮，使不上力。
忠顺王连递数道折子回京，只道进兵艰难，粮草转运更是不易，请朝廷另示方略。
隆德帝连日召见阁臣与兵部诸官，又召来林扬一同议事，便在众人还未说话之时，林扬言明此局当变“剿”为“困”。
隆德帝采纳其策，遂下数道旨意：命忠顺王弃川入陕，从汉中方向伺机南下；命云贵总督统云南精兵，守住云贵各处隘口，防白莲教西窜南逸；又准川贵士绅自练乡勇，结寨自保，与贼周旋。
朝堂上下却无人知晓，一个叫青龙会的组织，趁着云南兵马向北集结，竟偷偷掌控了云南全境。
十二月底，贾政终于归京。
三年前离京时，贾母尚在。
如今回来，母已不在，兄长被圈禁，侄子遭流放，连门前那对石狮子都像瘦了一圈。
物是人非，这位敦厚长者只觉满目萧然，站在荣国府大门外怔了许久，方才迈步进去。
归京未久，贾政便上表辞官，自愿在家为母守制。
林扬得了信，亲自登门拜见。
贾政却闭门不出，只遣了个身边的小厮出来传话：“林詹事，政老爷说了，他无颜见你，只盼你今后好好的。”
那小厮说得恭恭敬敬，林扬听了，默然良久，终是长揖一礼，无言而退。
贾政回家之后，才知道这三年来家中竟已天翻地覆，林扬非但没做成贾家女婿，反被自己那结发妻子逼得退了婚，转而又娶了宝钗与黛玉。
他初闻时几乎不信，再着人细问，方知从头至尾皆是王夫人主意。
他自认半生宦游，治家无方，教子无成，如今老母又去，愈加心灰意冷，便在当初停放贾母灵柩的荣庆堂旁结了一间草庐，日日守孝，足不出户，家中事务一概不理。
王夫人几次三番来说话，他只以帕子覆面，不肯相见。
起初王夫人还当他是悲痛过度，后来才渐渐明白，丈夫这是不愿再看见自己，几十年的夫妻情分，竟断得这般干净。
宝玉来请安，贾政也同样覆面。
他只要一想起这孽障无端污蔑林扬，最后却是林扬以德报怨，救了他性命，便觉无地自容。
宝玉跪在草庐外哭了半日，他也只当不曾听见。
隆德十六年便这样过去了。
这一年，贾母没了，贾政回来了，贾府面上靠着贤德妃与“仙人”贾敬的余荫，仍旧繁华如旧。
可府里的天，却已不是从前的天了。
富贵衰败，原不在门庭冷落、银钱短少，而在这一府的人心，已经同床异梦。
而整个贾府的气数，也不过悬在天子一念之间，风一转向，这枝头开得再盛的花，也要落了。
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