赵栓凤方才随口唠的几句闲话，没有什么重话，却精准戳在了何大清心底最纠结的地方，让他原本安稳下来的心思再度翻涌不休。
他慢悠悠走在胡同里，脑子里反复权衡着自家儿子的前路。何雨柱自打年岁渐长，心智、悟性都远超寻常孩童，读书识字一点就通，平日里做事沉稳懂事，半点不用旁人操心。何大清原本早已打定主意，年后便送他入私塾潜心求学，靠笔墨学问搏一个干净体面的前程，彻底甩开底层苦力的劳碌命。
可勤行这条路，也始终在他心头萦绕不去。后厨厨子是实打实的手艺活，一辈子有手艺傍身，无论世道如何变迁，都能混得一口安稳饭吃，踏实靠谱。只是这一行的艰辛，外人难以体察。常年烟熏火燎、晨昏颠倒，行内规矩森严、人情牵绊繁杂，稍有不慎便容易得罪人、吃亏受气，其中苦楚数不胜数。
何大清越想越犹豫，满心纠结。求学之路长远体面，能抬升家门门第；厨行之路安稳保底，一生衣食无忧。两条路各有裨益，也各有缺憾，一时间让他难以取舍。几番思索无果，他只能暂且压下纷乱心绪，打算先顺其自然，待孩子再成熟几分，心性彻底稳固，再结合他自身的心意做最终决断。
整整一天走东家、串西家的拜年奔波，彻底耗尽了何家父子的力气。一路风霜奔走，双脚酸胀刺痛，浑身筋骨都透着疲惫。等终于踏回自家小院，两人皆是身心俱疲，无需多言叮嘱，各自默默回房歇息，只想躺卧休憩，消解满身倦意。
何雨柱连日奔波，沾床便沉沉睡去，睡得踏实安稳。再次睁开双眼时，窗外夜色浓郁，整条胡同已然灯火零星、寂静无声。他揉了揉朦胧的双眼，舒展起身，脚步轻缓地走向正屋，眉眼间还带着未散尽的慵懒睡意。
轻轻推开门，便见父母二人正围坐闲谈，语气温和。见到他进来，夫妻俩脸上瞬间漾开暖意融融的笑容，眼底满是温柔。
何雨柱快步上前，恭敬向父母问安，随即主动掏出今日拜年所得的全部压岁钱，双手递到李婉君面前，语气诚恳：“娘，这是我今天跟着爹拜年收的礼金，您帮我收起来吧。”
李婉君看着乖巧懂事的儿子，心中暖意翻涌，笑着轻轻推回，柔声说道：“柱子，这钱你自己收好。我和你爹已经商议妥当，过完新年就送你去私塾读书，手里留些银钱，平日里购置笔墨书本、课业杂物都方便自如。”
“娘，我真的不缺花销。”何雨柱连忙摇头推辞，眼神真挚恳切，“前些日子我进山狩猎，换到一块大洋，再加上爹娘之前给我的压岁钱，足够我日常零用了。我平日里也没什么花钱的地方，还是您替我保管最为稳妥，给我留少许零钱便可。”
母子二人温情推让，气氛和睦。就在这时，暗自观察许久的何大清缓步上前，笑着开口化解了这份客气。
“你们娘俩不用这般推来让去。”何大清抬手拍了拍何雨柱的肩头，眼底满是欣慰与自豪，“既然你娘让你自己留着，你便安心收下便是。今日拜年你礼数周全、进退有度，待人接物大方得体，着实为为父挣足了脸面，这钱你受之无愧。”
有了父亲劝说，何雨柱不再执意推辞，乖乖点头应下：“那我便听爹娘的话，好好收着。多谢爹、娘。”
李婉君含笑颔首：“这才对，一家人何须这般见外。快落座，咱们趁热吃饭。”
一家三口围坐饭桌，吃着温热可口的家常晚饭，闲话日常、笑语盈盈。没有奢华珍馐，却满是市井烟火与阖家温情。饭后一家人各司其职，收拾妥当后便各自回房歇息，静待年初二的到来。
年初二天光微亮，何家三口便早早起身洗漱。按照京中旧俗，初二迎财祈福、逛庙纳祥。一家人早早煮好一锅热气腾腾的馄饨，备好香烛供品，虔诚祭拜财神，祈愿新岁阖家安康、岁岁顺遂、家业安稳。
祭拜礼毕，吃过热乎早餐，一家人简单收拾行囊，便结伴前往广安门五显财神庙赶庙会。年初二的官道之上人潮涌动，往来百姓皆是携亲伴友、赶庙祈福，一路欢声笑语，年味浓郁。何家三口并肩前行，闲谈说笑，步履轻快，心境悠然。
距离财神庙一里之遥，道路两侧早已摆满各式摊位，鳞次栉比、烟火鼎盛。摊位之上香烛供果、祈福配饰、红纸吉物一应俱全，满眼红火热闹，新春气息扑面而来。
何大清带着妻儿驻足一处货品规整、香火纯正的摊位，精挑细选了上好檀香、素纸与新鲜供果，心怀赤诚，不求浮华，只求新年心安顺遂。随后手持香火，带着家人缓步踏入庙宇之中。
庙内香火缭绕、钟音悠悠，人声鼎沸却秩序井然。往来香客皆神色虔诚，或合十默念心愿，或躬身叩拜祈福。何家三口依循旧礼，恭敬上香、躬身祭拜。何大清对着财神神像诚心许愿，盼新岁家人无灾无难、日子蒸蒸日上、岁岁平安喜乐。
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