西去的旧河道,早已看不出半点河的样子。
碎裂的河床被风沙填平,只在两岸留下弯弯曲曲的黑色泥痕。偶尔有几处低洼积着死水,水面浮着腐烂芦苇,映出的月光也是浑的。
苏清瑶一行人沿着河道疾行。
云丹青没有再让丹塔弟子点灯,只取出一张褪色旧图,图上以丹火勾出三条极浅的蓝线。
“沉舟古渡在旧河最西端。”他边走边道,“回潮滩却在它东侧五十里。这里曾是天商盟的货船验印处,河断之后,渡阵仍会借地脉余潮开一次。”
洛芊芊看着那张图。
“河都干了,船还能走?”
“走的不是水路。”云丹青道,“是旧商路留下的阵路。”
林越在三女识海里补了一句:“阵路一开,会把验印过的人和货一起送往古渡。船只是障眼。”
苏清瑶将话转述。
云丹青点头,神色更凝重了些。
“林先生所言不错。若七人已经在回潮滩验完印,便可能被提前送进渡阵。我们必须在阵路合拢前把他们留下。”
叶芷柔回头看了一眼担架上的何铎。
何铎始终闭着眼,胸口纸签却比在药城时安静。越是安静,越让人心里发沉。
“他的纸签没有再动。”她轻声道。
“因为对面不用再从他这里等消息了。”林越在三女识海里道,“他们已经把时辰改掉。”
苏清瑶将这句话压低声音转述,云丹青的步子微微一顿。他取出三枚护脉丹,分别递给两名抬担架的弟子和沈月宁。
“从现在起,无论听见什么,都不要回头。”他说,“回潮滩的旧阵会借人心最松的时候落印。觉得脚下有水,也不要低头看。”
两名弟子郑重点头。
沈月宁接过丹药,却没有立刻服下。她望着掌心那枚发黑铜钱,低声道:“若我又听见小川叫我呢?”
叶芷柔走到她身边。
“你先告诉我,你记得他什么。”
沈月宁怔了怔。
“记得他怕我生气。”
“那就够了。”叶芷柔温声道,“听见别的声音,也先把这句话想一遍。”
林越在契约频道里沉默一息,才道:“芷柔的方法对。白卷擅长把记忆变成问题,却没法替人活过日子。让所有人准备一段不带名字的旧事,进阵后可以抵住第一层认知干扰。”
苏清瑶立即将此事吩咐下去。两名丹塔弟子各自低声回忆起来,一个记得初入丹塔时煮糊的第一锅药,一个记得师父在雪天递给他的半块热饼。那些琐碎的画面在夜路里没有光,却让众人的脚步渐渐稳了。
前方风沙忽然卷起。
洛芊芊率先掠上河岸一块断碑,狐耳微微抖动。她闭目听了片刻,脸色渐渐冷下来。
“前面有铃声。”
众人停步。
起初谁也没听见,数息之后,风里果然传来极细的叮铃声。声音没有方向,像是从干裂河床下传出来,一声接一声,带着渡口摇铃特有的拖长余韵。
云丹青低声道:“验印铃。”
他话音刚落,旧图上的第一条蓝线忽然亮起,又飞快熄灭。
“第一道印过了。”
苏清瑶眸色微沉。
“还能追上吗?”
云丹青没有立刻回答。
林越的系统面板已经将前方地形铺开。回潮滩被两道断崖夹住,中央是一片陷下去的黑泥地,泥地下藏着完整的旧阵骨。七个微弱生命反应分散在滩边,被一艘没有实体的灰船轮廓遮住。除此之外,还有三十七个血煞修士的反应,正藏在断崖后方。
七个反应里,有两道尤其微弱,像是已经被阵路抽走了大半心神。林越将画面放大,辨认出其中一人正是河曲旧商路上失踪的药商许安。他被绑在最东侧灯下,额前贴着一张写满空白符号的纸,嘴唇却还在无声开合。
“许安也在。”林越在三女识海里道,“他没被替补掉,是被提前送到这里做第一道验印。”
叶芷柔手指微微收紧。
“他还活着吗?”
“还活着。”
苏清瑶听完林越的话,望向那片黑暗,眸色更沉。
“那就把他们都带回来。”
“能。”林越在三女识海里道,“但不能从正面进。左侧断崖有一条废弃纤道,通到验印台背后。芊芊先去清掉上方哨点,清瑶和芷柔跟我走纤道。丹青带人留在外面,护住何铎,也准备破印。”
苏清瑶迅速把安排说出。
云丹青看了眼何铎,又看向前方黑沉沉的滩地。
“我能以丹火扰乱验印铃一次,但只有一次。苏姑娘,你们得在铃停前把人带离阵台。”
“好。”
洛芊芊已经不耐烦地甩了甩尾巴。
“本公主先走。”
“等等。”林越叫住她,“上面至少有六个暗哨,其中两个带灰白纸符。别用大火,烧符不烧人。”
洛芊芊轻哼一声。
“知道了。”
她身形一晃,融进河岸阴影。粉金狐火没有散开,只化作六点极小的火星,顺着断崖石缝无声往上爬。
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