柳如烟站在飞舟的船头，俯瞰着下方越来越清晰的霜城城墙。北域的风雪在她紫色长袍的肩头积了薄薄一层，她随手拂去，那双桃花眼微微眯起，打量着城墙上新添的爪痕和冻裂的砖石缝隙里残留的暗绿色体液。城垛上每隔几步就堆着成捆的符箓和备用弩箭，守城弟子们虽然站得笔直，但脸上都带着连续作战后的疲惫。这座城在她离开的这段时间里显然经历了不少事。
飞舟缓缓降落在城主府前的广场上。赵长老已经带着几个弟子等在下面了，看到柳如烟从舷梯上走下来，他拱手行了一礼，脸上难得地露出了一丝笑意。柳如烟回礼之后没有多寒暄，直接从袖中取出一份物资清单递给他。天商盟总部在接到霜城的求援后从云中城紧急调拨了一批城防物资，包括符箓、丹药、寒铁锭、霜晶铁原矿和一些玄冰宗急需的制式法器配件，装了满满三艘飞舟。柳如烟亲自带队押运，用了最快速度从南边赶过来。
“柳掌柜这份人情，玄冰宗记下了。”赵长老看完清单，郑重地将单子收进袖中。
“分内之事。”柳如烟摇着团扇笑了笑，然后话锋一转，“苏清瑶她们还在霜城吗？”
“在。昨天刚帮我们打退了一次兽潮，之前还活捉了矿场的血煞门头目。现在应该在客栈休整。”赵长老说到这里顿了顿，语气里难得地带上了一丝感慨，“老夫活了这么多年，还是头一次见这么能打的年轻人。”
柳如烟听到这话，眼中闪过一丝复杂的神色。她记得刚认识苏清瑶的时候，那丫头还是个在乱星集市贫民窟里挣扎求生的练气期散修，身边带着一只染了色的狐狸，连进城费都要精打细算。现在不过短短一年多，她已经能在北域和血煞门正面硬撼了。
“她们住哪家客栈？”
方脸汉子自告奋勇地带路。柳如烟带着小青跟在后面，穿过霜城被战火熏得有些发黑的主街，拐进一条相对僻静的巷子。客栈门口的招牌被北风吹得歪了半边，但门板擦得干干净净，窗台上还摆着几盆耐寒的冻草，和周围那些封门闭户的铺子相比多了几分生气。
推开客栈大门，一股混合着药香和食物香气的暖风扑面而来。大堂里，苏清瑶正坐在靠窗的桌旁擦拭重剑，剑身上的银白色纹路在午后的阳光中泛着淡淡的光泽。洛芊芊坐在她对面，怀里抱着小金，正用小银当枕头垫着下巴打盹，五条尾巴在身后懒洋洋地垂着。叶芷柔坐在桌子的另一侧，面前摊着一本翻得有些卷边的笔记本，正在记录今天早上训练的心得。桌上还放着一壶热气腾腾的灵茶和几只杯子，显然刚才三人正在闲聊。
柳如烟在门口站了片刻，看着这三个姑娘安静的午后时光，忽然有些不忍心打破这份宁静。但她这次来北域不仅仅是为了送物资，她在云中城收到的几条情报太过紧迫，必须当面告诉苏清瑶。她收起团扇，靴跟轻轻磕了一下门框，发出一声清脆的响声。
苏清瑶抬起头，看到门口那道紫色的身影，擦剑的动作停了一瞬。洛芊芊迷迷糊糊地从小银身上抬起头，尾巴尖困惑地晃了晃，看清来人之后扬了扬尾巴算是打了招呼。叶芷柔已经站起身快步迎了上去，脸上带着见到师父般的欣喜，端端正正地行了一礼。
“柳掌柜。”苏清瑶将重剑靠回椅背，站起身对柳如烟点了点头，语气依旧是那种熟悉的平淡调子。
“苏姑娘。”柳如烟走到桌边，在苏清瑶拉开的椅子上坐下。小青识趣地退到一旁，向客栈老板娘要了壶热茶。柳如烟的目光在三人脸上依次扫过，苏清瑶气色比上次在天元城见面时好了不少，身上那股金丹期的气息更加内敛沉稳；洛芊芊尾巴尖上新长出来的冰蓝色绒毛显然不是装饰品，那是货真价实的极寒之力外显；叶芷柔的修为已经从练气四层稳稳地跨入了筑基初期，而且气息极为纯净，看得出云中鹤给她打的根基非常扎实。
“你们三个，在北域干了不少大事。”柳如烟接过小青递来的茶杯，抿了一口，开门见山地说，“赵长老刚才在广场上把你们的事迹从头到尾夸了一遍，我认识他这么多年，还是头一次听他一口气说那么多话。”
洛芊芊得意地把尾巴翘起来晃了晃。苏清瑶依旧没什么表情，只是把重剑往旁边挪了挪，给小青倒茶腾出更多空间。叶芷柔回到自己的座位上，把笔记本翻到新的一页准备记录。
柳如烟放下茶杯，表情变得认真起来。“我来霜城除了送物资，还有几件事要当面告诉你们。第一，熔岩谷的血煞门守军正在分批撤离。天商盟的斥候在铁脊山脉南侧观察了好几天，确认他们不是换防，是有序撤退。每天都有小队从熔岩谷方向往北移动，撤走的人员和物资数量不少，应该是把主力往铁脊山脉更深处的某个据点转移。”
苏清瑶立刻想到从韩通身上搜出的那张地图。地图上标注的好几条秘密通道都指向铁脊山脉更深处，其中一条被用朱砂画了圈，旁边写着“极北禁地入口，门主有令，非元婴期不得擅入”。血煞门从熔岩谷撤走的人马很可能就是撤往那个方向。
“他们撤了多少？”苏清瑶问。
“至少一半。熔岩谷外围的几个暗哨已经全部撤空，内圈的巡逻频率也明显降低。我们的人靠近侦查时只遇到过一次遭遇战，对方似乎急于脱离接触。”柳如烟从袖中取出一枚玉简放在桌上，那是斥候绘制的最新布防图，“按现在的撤退速度，最多再有一周，熔岩谷的防守就会出现明显的空档期。如果要夺回熔岩谷，现在是近几个月最好的时机。”
洛芊芊的耳朵竖了起来。她的下一座遗冢就在熔岩谷深处，血冥子当初在冰川遗冢外面堵门时她就说过，熔岩谷被血煞门重兵把守，有两个元婴期长老坐镇。如果现在血煞门自己在撤退，那这个“重兵把守”就已经名存实亡了。
……
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