“三个月前,山里出了怪事。先是矿洞里开始有人失踪。一个两个的,大家都以为是矿难,没当回事。后来失踪的人越来越多,一起下井的十几个人,只有一两个能活着出来。活着出来的人说,矿洞里出现了怪物。”
“绿色的怪物,又矮又瘦,在黑暗里眼睛会发光。它们速度快得吓人,在狭窄的矿道里比修士更灵活。它们爪子上带着腐蚀性的粘液,抓一下就是一个洞,护体灵力根本挡不住。”
“我们几个工头带着人下去查看,和那些东西交了手。我这条胳膊就是在矿洞里被几只绿皮怪物活生生扯断的。”他说着,下意识地摸了摸断臂处的纱布,指节有些发白,脸上却没什么表情。
苏清瑶静静地听着,没有打断他。洛芊芊抱着小金,五条尾巴都不自觉地收拢了。
“后来怎样?”苏清瑶问。
“后来我们封了矿道,派人去各大宗门求援。但那时候不止我们一个矿山出事了,方圆几百里,所有靠近山的地方都在往外冒那些东西。它们好像是从地底下钻出来的,一开始只有几只,后来越来越多,根本杀不完。求援的人走了就再也没回来过,也不知道是没跑到还是那些宗门也自顾不暇。”
“你们怎么决定往南走的?”苏清瑶问。
“不走就得死。”独臂汉子说,“铁脊山脉那边已经彻底没了。镇子被那些东西占了,矿山也封了,能跑的都跑了。我们这群人是最后一批,运气好,遇到了一队路过的散修帮忙开路,才活着逃了出来。但那些散修也死了好几个,最后只剩三个,帮我们冲出了山口就各自散了。”
“后来呢?”
“后来就是一路往南。”独臂汉子指了指队伍里那个头发花白的老者,“赵老伯是领头人,他年轻的时候走过这条官道,知道怎么走到天元城。我们就跟着他,一天一天地走。走了快三个月了。”
“三个月?”洛芊芊忍不住开口,“从天元城走到霜城也只需要四五天,你们怎么走了这么久?”
“霜城?”独臂汉子愣了一下,然后摇头,“我们没去霜城。霜城那边已经被围了好几次了,路早就断了。我们是绕道走的。”
“怎么绕?”
“从铁脊山脉先往东,沿着落日荒原走了大半个月,再往南穿过了大半个北域。”他用手指在地上画了一条弯弯曲曲的线,“一路上到处都是那种绿皮怪物的踪迹。有的地方它们少,我们就偷偷溜过去。有的地方它们多,我们就只能绕更远的路。一绕就是几天。还有的时候,绕不过去,就得打。遇到妖兽还能拼一拼,遇到那些绿皮怪物,就只能跑,跑不掉的,就拼命。”
他说完这句话,沉默了一会儿。难民队伍里没有人出声,只有风卷过官道的声音和那个妇人怀里孩子轻微的咳嗽声。
“死了多少人?”苏清瑶问。
“我们这一队,出发的时候是四十多个。”独臂汉子转过身,目光慢慢扫过身后那些人,像是在数,“十七个人活着到了这里,还走着的,就这些了。伤最重的两个在后面板车上躺着,也不知道还能撑多久。”
也就是说死了将近三十个。苏清瑶心想。
“那些绿皮怪物,有没有什么规律?”她问,“它们白天出来还是晚上出来?怕不怕火?怕不怕光?”
独臂汉子想了想:“白天晚上都会出来。但晚上更多,好像天黑之后它们更活跃。至于火和光,普通的光没用,火把它们根本不怕。只有法术的灵火能烧伤它们,但它们的皮很硬,一般的灵火也烧不透。”
“食物呢?它们吃什么?”
“什么都吃。人、牲口、妖兽、甚至树皮。”独臂汉子的眼神变得沉暗,“我们在路上看到过一个被它们洗过的村子,里面什么都没剩下。房子还在,但里面的东西全没了。所有的人,一个都没找到。”
他说完,队伍里那个中年妇人忽然小声哭了起来。她怀里的孩子被惊醒,也跟着哭。旁边几个年轻汉子低着头,一言不发。只有那个头发花白的老者依然拄着木棍站在原地,看着远方的眼神像是在看一个已经不存在的地方,平静而空洞。
苏清瑶沉默了片刻,然后站起身,走到独臂汉子面前。
“帮我把板车上的人抬下来。我来处理他们的伤。”
独臂汉子愣了一下,然后猛地站起来,用完好的手去帮忙。旁边几个年轻汉子也反应过来,七手八脚地把板车上的伤员抬到路边。苏清瑶蹲下身,从储物戒中取出七截断生刃,用灵力包裹住刀刃,小心翼翼地切开伤员身上已经腐烂的纱布。纱布下面的伤口比她预想的还要严重——灰白色的粘液已经渗进肉里,周围的皮肤变成了灰黑色,像被什么东西从内部腐蚀过。那种灰白色和她之前在柳如烟的情报中看到的一模一样,带着一种说不清的腐败腥气。
苏清瑶调动体内的木系灵力,将其注入七截断生刃的刀尖。淡青色的光芒在刀刃上流转,散发出柔和的生机。她开始清理伤口,每一下都又稳又准,将坏死的组织刮干净,手法利落得让人几乎忘了她是在活人身上动刀。
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