北域,霜风岭。
柳如烟独自一人,在风雪中前行。
她没有带任何人。韩平要留下照顾伤员,陈旭的伤还没好利索,其他人各有各的任务。而且,人多目标大,上次就是吃了这个亏。这一次,她一个人,反而更灵活。
风雪比前一日小了一些,但能见度依旧很低。柳如烟将灵力灌注进双眼,视线勉强能穿透二十丈外的灰白。她沿着上次的路线,向黑石寨的方向前进。脚下的雪很厚,踩上去发出“咯吱咯吱”的声响,在寂静的荒野中格外清晰。
几日来,她白天躲在暗处观察,夜晚潜入黑石寨周边侦查。她发现了不少东西——那些绿皮怪物的活动规律、它们的巢穴位置、它们的巡逻路线。但最重要的一点,她还没有弄清楚:它们从哪里来?
黑石寨已经不存在了。那些木屋、那些栅栏、那些村民的痕迹,全部消失了。原地只剩下一片白茫茫的粘液,和之前那些消失的城镇一模一样。粘液覆盖了整片区域,在月光下泛着诡异的荧光,像是某种巨大生物的皮肤。
那些绿皮怪物,就在那片粘液上活动。
它们不筑巢,不储存食物,不建造任何东西。它们只是在那片粘液上游荡,偶尔发出尖锐的叫声,像是在交流,又像是在宣示主权。它们的数量比几天前更多了。柳如烟粗略估算了一下,至少有上百只。而且,她发现了几只体型更大的,将近五尺高,皮肤是深绿色的,肌肉更加结实,气息也更加强大——堪比金丹后期。
它们在守护什么东西。
走了大约半个时辰,前方出现了那片松林的轮廓。
柳如烟停下脚步,蹲在一棵枯树后面,将神识铺开。松林里静悄悄的,没有声音,没有动静,连风都停了。那种安静不正常——不是自然的安静,而是被什么东西压制的死寂。
她等了一炷香的功夫,确认没有异常,才站起身,悄无声息地向松林摸去。
松林里的光线比外面更加昏暗。高大的松树遮住了大部分天空,只有零星的雪从树冠的缝隙中飘落。空气中弥漫着那股刺鼻的腥味,比上次更加浓烈。柳如烟屏住呼吸,将气息收敛到极致,像一只幽灵一样在林间穿行。
那些木桩还在。
她看到了那些被绑在木桩上的人。有的已经死了,身体干瘪,像被抽干了水分;有的还在微微抽搐,喉咙里发出含混不清的呻吟。他们的身上覆盖着一层白色的粘液,在昏暗的光线中泛着诡异的光泽。
柳如烟的目光扫过那些木桩,心中暗暗数着。一共三十二根木桩,比上次多了十几根。这意味着,在她离开的这段时间里,那些怪物又抓了更多的人。
她没有贸然靠近。那些绿皮怪物不在,但空气中那股刺鼻的腥味还在,说明它们没有走远。柳如烟绕过木桩区域,向松林更深处摸去。
走了大约两百丈,前方的景象让她停下了脚步。
那是一个巨大的坑。
坑的直径足有数十丈,深度看不清楚,里面黑漆漆的,像一张张开的大口。坑的边缘覆盖着厚厚的白色粘液,那些粘液在缓缓流动,像是有生命一般。坑内传来一股浓烈的腥臭味,混合着某种腐肉的甜腻,让人作呕。
柳如烟趴在坑边,向下看去。
坑的底部,有一团巨大的、不断蠕动的、半透明的胶状物。它没有固定的形状,时而像一座小山,时而又摊开成一片薄薄的膜。它的颜色是灰白色的,和那些粘液一模一样,但更深,更浓。它的表面布满了气泡,那些气泡不断地鼓起、破裂,从里面流出粘稠的液体。
而在那团胶状物的周围,散落着几十个半透明的卵。那些卵大小不一,小的如拳头,大的如人头。透过半透明的卵壁,能看到里面有东西在蠕动——矮小的、弓着背的、四肢细长的身影。
绿皮怪物。
柳如烟的呼吸停滞了一瞬。
她终于明白了。那些绿皮怪物不是自然生成的,而是从这些卵中孵化出来的。而那团巨大的胶状物,就是它们的“母体”——或者说,是它们的源头。
她想起了那些消失的城镇,那些白色的粘液,那些被绑在木桩上的人。那些人不是被吃了,而是被当成了养料。他们的精血和灵力被抽取,用来喂养那个母体,母体再产卵,孵化出新的怪物。
这是一个循环。
一个可怕的、自我增殖的循环。
柳如烟强压下心中的震撼,继续观察。
坑底除了那团母体和那些卵,还有几个绿皮怪物在忙碌。它们用那枯瘦的爪子从坑壁上扒下白色的粘液,喂给母体。母体每次吞下粘液,身体就会鼓胀一下,然后产下一枚新的卵。
而在坑的另一侧,她看到了几个人。
那是几个被绑在木桩上的人,和上面那些一样,身上覆盖着白色的粘液。但他们的眼睛是睁着的,虽然眼神涣散,但还在微微转动——他们还活着。
柳如烟认出了其中一个人。那是总盟派给她的调查队成员之一,叫孙毅,金丹初期,上次失踪的三人中的一个。她还以为他已经死了,没想到还活着。
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