北域,霜风岭。
柳如烟裹紧了身上的狐裘斗篷,站在一处断崖上,俯瞰着下方那片白茫茫的荒原。风雪很大,能见度不到十丈,呼啸的北风像刀子一样割在脸上,连灵力护盾都被吹得微微震颤。她这一轮已经在外面调查了将近一个月,从天商盟总盟出发,一路向北,经过七个城镇,五个村庄,三个哨站。
七个城镇,有三个已经消失了。
不是被烧毁,不是被屠戮,而是连人带建筑,凭空消失。原地只剩下一片白茫茫的粘液,像是被什么东西融化了一样。那些粘液有极强的腐蚀性,普通的法器碰到都会冒烟,更别说用手去碰。调查队的几个成员试图取样,结果连灵器都差点被废掉一个。
柳如烟收回目光,转身走回营地。
营地设在断崖背风处的一处天然岩洞里。岩洞不大,勉强能容纳十几个人。洞中央生着一堆篝火,橘红色的火光驱散了部分寒意,在岩壁上投下跳动的影子。几个身穿统一制服的修士围坐在篝火旁,有的在擦拭法器,有的在闭目调息,有的在处理伤口。
柳如烟的目光扫过那些人,心中暗暗叹了口气。
出发时总盟派了十五个人给她,修为最高的金丹后期,最低的筑基中期。如今,半个月过去,还剩九个。三个失踪,两个重伤被送回去,一个死了。死的那个叫赵恒,金丹初期,是个很爱笑的年轻人。他死在一座废弃的村庄里,大概是被神恶魔东西偷袭,等其他人赶到时,他的身体已经融化了三分之一,只剩下半张脸还保持着生前的表情——惊恐,困惑,还有一丝不甘。
柳如烟走到篝火旁,在唯一空着的石头上坐下。有人递过来一碗热汤,她接过,却没有喝,只是双手捧着,感受着那股从掌心传来的暖意。
“柳执事。”坐在她对面的一个中年男子开口了。他叫韩平,金丹后期,是调查队的副队长,也是总盟的老资格,经验丰富,性格沉稳。“下一个目标在哪儿?”
柳如烟从怀中取出一张地图,铺在膝盖上,用手指点着上面的标记。
“霜风岭以北三十里,有一个叫‘黑石寨’的村庄。根据之前的情报,那里最近也有异常。猎户进山后没有回来,进山寻找的人也没有回来。前后失踪了十几个人。”
韩平皱了皱眉:“又是失踪?”
“对。”柳如烟收起地图,“而且模式和之前那几个消失的城镇一样——先是有人失踪,然后整个村子的人开始做噩梦,再然后,村子就消失了。”
篝火旁的气氛变得凝重起来。
“柳执事。”另一个年轻的修士开口了,他叫陈旭,筑基后期,是调查队里最年轻的成员,“那些做噩梦的人,到底梦到了什么?之前我们救出来的那几个村民,什么都不肯说,一问就发抖。”
柳如烟沉默了片刻,然后说:“我审问过其中一个。他只说了四个字——‘它们在吃’。”
“它们?”陈旭的脸色白了白,“什么东西?”
“不知道。”柳如烟摇头,“但他提到了一种颜色——绿色。他说,梦里到处都是绿色。绿色的皮肤,绿色的眼睛,绿色的血。”
没有人说话。
篝火噼啪作响,火星飞溅,消失在岩洞的阴影中。外面的风雪还在呼啸,像是有无数人在哭嚎。
“今晚好好休息。”柳如烟站起身,“明天一早,出发去黑石寨。”
“是。”众人齐声应道。
柳如烟走到岩洞深处,在一块相对平整的石头上坐下,背靠着岩壁。她闭上眼睛,却没有睡意。
这一个月来,她几乎没有睡过一个完整的觉。每次闭上眼睛,脑海中就会浮现出那些消失的城镇、那些白色的粘液、那个村民说的“它们在吃”。总盟给她的任务很明确:调查清楚北域异变的真相,找到源头,如果可能,将其摧毁。但她现在连那些东西是什么都不知道,更别说找到源头了。
绿皮怪物。
她想起那个村民的描述。绿色的皮肤,绿色的眼睛,绿色的血。这是什么妖兽?她在修仙界活了这么多年,从未听说过这种生物。妖兽的种类虽然繁多,但大多有迹可循。虎狼熊豹,蛇虫鼠蚁,飞禽走兽,都有固定的形态和习性。但这种成规模性袭击人类村庄的怪物,闻所未闻。
“柳执事。”韩平的声音从身后传来。
柳如烟睁开眼,看到韩平走过来,在她旁边坐下。他的脸色也不好看,眼底有明显的青黑色,显然也没怎么睡。
“您觉得,那些东西到底是什么?”韩平问。
柳如烟沉默了片刻,然后说:“不知道。但我有一种感觉——它们不是妖兽。”
韩平皱眉:“不是妖兽?那是什么?”
柳如烟摇头,“妖兽可不会有规模的袭击城镇,而且那种腐蚀性的粘液,在已知的妖兽里,也没办法这么大规模使用。”
韩平的脸色更加凝重了。
“如果真是这样,”他说,“那我们面对的,可能不是一个两个怪物,而是一整个族群。而且它们能隐藏在暗处,我们连它们的踪迹都找不到。”
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