第四本书。
“这是《丹方溯源》，讲的是各种丹方的来源和演变。虽然你现在还炼不了丹，但看看这些丹方，能帮你理解炼丹的思路。”
叶芷柔看着那一摞书，只觉头都大了。
“云叔，这……这么多，要学到什么时候？”
云中鹤笑了笑。
“丫头，你以为炼丹是什么？随便拿几味药材往炉子里一扔，就能炼出灵丹妙药？”他摇摇头，“那是做梦。”
“真正的炼丹大师，哪一个不是从认药、采药、炮制开始，一点一点积累起来的？我当年跟着师父学艺的时候，光是认药就认了三年。”
叶芷柔沉默了。
三年。
她现在才十六岁，三年后也才十九岁。
好像……也不是很久。
“丫头，你是不是觉得很难？”云中鹤看着她。
叶芷柔摇了摇头。
“不是。”她抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，“我会努力的。”
云中鹤满意地点了点头。
“好。那从今天开始，你就先背这本《百草图鉴》。每天认十种药，把它们的名字、形态、药性都记下来。”
他从书架上又取出一本小册子。
“这是我以前编的笔记，上面有各种药材的图画和一些小窍门，你对照着看，会容易一些。”
叶芷柔接过那本小册子，翻开一看，里面密密麻麻地写满了字，还画着各种药材的简图，虽然潦草，但都很传神。
“谢谢云叔。”
“谢什么。”云中鹤摆摆手，“好好学，就是对云叔最大的感谢了。”
……
接下来的日子，叶芷柔开始了苦读生涯。
每天清晨，她早早起床，在院子里帮云中鹤晾晒药材，一边干活一边背那些药名。上午，她坐在书房里，抱着那本《百草图鉴》死记硬背。下午，云中鹤会带她去院子里，指着那些活着的药材，让她辨认。
“这是什么？”
“紫云藤，三年生，喜阴，耐旱，叶片入药可清热解毒，根茎入药可活血化瘀。”
“这个呢？”
“清心草，一年生，喜阳，喜湿，全草入药可安神定志，祛除心火。”
“这个？”
叶芷柔看着那株开着小黄花的植物，仔细辨认了半天。
“这是……金线莲？”
“不对。”云中鹤摇摇头，“这是银线莲。金线莲的叶子边缘是金色的，银线莲是银色的，你再看看。”
叶芷柔凑近仔细一看，果然，叶片的边缘泛着淡淡的银色光泽。
“我记住了。”
云中鹤满意地点点头。
“不错，这几天进步很快。”
叶芷柔脸微微红了红，但心里却很高兴。
这七天，她已经认了七十多种药材，虽然距离三百六十五种还差得远，但她能感觉到自己在一点一点地进步。
“云叔。”她突然想起什么，“您之前说，炼丹最重要的是基础。那……您当初学了多久，才开始炼丹的？”
云中鹤想了想。
“我啊，跟着师父学了五年，才开始炼最简单的辟谷丹。又炼了三年辟谷丹，才开始尝试炼其他丹药。”
叶芷柔瞪大了眼睛。
八年？
“怎么，觉得太久了？”云中鹤笑道。
叶芷柔摇了摇头。
“不是。我只是在想，八年之后，我能不能像您一样厉害。”
云中鹤愣了愣，随即哈哈大笑。
“丫头，有志气！”
他拍了拍叶芷柔的肩膀。
“放心，有云叔在，保证让你比云叔还厉害。”
叶芷柔用力点了点头。
……
这天傍晚，柳如烟来了。
她看起来有些疲惫，但精神还不错。看到叶芷柔正坐在院子里背《百草图鉴》，她脸上露出欣慰的笑容。
“芷柔，怎么样？习惯吗？”
叶芷柔连忙站起来：“柳掌柜！”
柳如烟走到她身边，看了看她手里那本已经被翻得有些卷边的书，又看了看她那双因为翻书而变得有些粗糙的手，心中涌起一股怜惜。
“这丫头，倒是真的用功。”她对云中鹤说道。
云中鹤从屋里走出来，手里拎着酒葫芦。
“那是。这丫头比你当年强多了。”
柳如烟白了他一眼：“少胡说。”
她转过身，对叶芷柔说道：“芷柔，我要出去办点事，可能要一段时间才能回来。这段时间你就好好跟着云叔学，等事情办完了，我来接你。”
叶芷柔点点头：“柳掌柜放心，我会努力的。”
柳如烟伸手摸了摸她的头。
“好孩子。”
她转身离开，消失在夜色中。
叶芷柔站在院子里，看着那道远去的背影，心中涌起一股说不清的情绪。
柳掌柜走了。
从现在开始，她要一个人在这里了。
“丫头。”云中鹤的声音从身后传来，“别发呆了，该吃饭了。吃完饭还要继续背书呢。”
叶芷柔回过头，看着云中鹤那张慈祥的脸，笑了。
“来了。”
她跑进屋里。
夜色渐深，书房里的灯光还亮着。
一个瘦小的身影，正坐在桌前，对着那本厚厚的《百草图鉴》，一字一句地默念着。
“紫云藤，三年生，喜阴，耐旱……”
……
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