边境临时服务点开张的第一天，来了四十八名客人。
其中三十七名是妖族。
十名是人族商旅。
还有一只被商旅当作货物带来的白耳狐。
白耳狐自己走进来的。
它先绕着食堂看了一圈，确认没有笼子，才跳上长凳。
商旅在门外急得跺脚。
“那是我的灵兽。”
赵一刀拦住他：“它说是吗？”
商旅道：“契约在我手里。”
“那你把契约拿给它看。”
白耳狐听见这句话，耳朵立刻竖起来。
商旅没有拿。
他带的是一张人族商会的灵兽买卖契约，内容写得很细，价格、饲养、赔偿都写得清楚，唯独没有写白耳狐是否同意。
苏晚晴接过契约，从第一页看到最后一页。
“这里写着，灵兽需听从契主安排。”
“对。”
“安排包括哪些？”
“运货、护卫、探路。”
“有没有休息时限？”
“灵兽不需要像人一样休息。”
“有没有受伤赔偿？”
“它是我的资产，受伤自然由我承担。”
“有没有拒绝危险任务的权利？”
商旅不耐烦了：“一只畜生，哪来那么多权利？”
白耳狐忽然张嘴，咬住了他的裤脚。
商旅惨叫一声，后退时被门槛绊倒。
白小鱼在旁边鼓掌。
“它会表达。”
商旅指着白耳狐：“它伤人！”
“你刚刚叫它畜生。”白小鱼说，“它可能是在纠正你。”
林不凡没有让赵一刀把商旅扣下。他要求先检查契约来源，并请边境登记处派人见证。猿妖原本不想管，听说白耳狐可能影响人族商会的货运后，才慢吞吞地出来。
白耳狐的名字叫阿九。
它已经被商旅带着走了十七座城，受过三次重伤，契约里没有一项记录。
商旅说它是从一个小族手里买来的，价格很低，因为“血脉不纯、不能化形”。后来阿九学会了开锁、认路和使用简单法器，便被安排承担最危险的探路工作。
上个月，它在矿道里受伤，商旅没有找医修，而是用一枚普通止血丹。
许三针看完伤口，脸色很差。
止血丹没有问题。
问题是阿九的伤口里还有灵矿碎屑，已经开始侵蚀妖丹。
“再拖半个月，它会失去化形能力。”
商旅反驳：“它本来就不能化形。”
“所以你觉得伤得更轻？”
对方不说话了。
白小鱼把一碗肉汤推到阿九面前。阿九先没有动，直到确认周围没人抢，才低头喝了一口。
它喝得很快。
喝完以后，用尾巴在桌上写了三个字。
不回去。
商旅当即拍桌：“契约规定它必须跟我走！”
苏晚晴让陈小北把契约拓印公开。
所有排队领粥的妖族都围了过来。很多妖族看不懂人族文字，但风翎能读，他逐条把内容翻译成妖语。
契约里有一条隐藏条款。
若灵兽逃离，契主可向其原族群索取三倍赔偿。
这意味着阿九就算跑掉，原来的族群也会被追债。于是族群会主动把它抓回来，甚至把它重新卖给别人。
“这个条款在南妖域也有。”风翎说。
“那不是契约。”林不凡道，“这是把一个人的逃生路修成收费路。”
猿妖皱眉：“外族不要插手。”
林不凡指着商旅：“他带着妖族进入南妖域做生意，使用的是跨域商贸凭证。”
“灵兽属于货物。”
“货物可以走商道，能被卖、被租、被抵债。可阿九会说话，会拒绝，会自己来找食堂。你要把它继续当货物，就先解释为什么货物会有自己的名字。”
猿妖被问住。
阿九咬着碗沿，低低叫了一声。
没人听懂，但白小鱼听懂了。
“它说它不想住笼子。”
商旅冷笑：“它从小就住笼子。”
白小鱼看着他：“所以它才不想住。”
边境服务点第一次出现了真正的争执。
妖族守卫认为灵兽契约是族内旧制，人族商旅认为南妖域无权解除人族契约，南妖域使团则担心一旦放走阿九，七族长老会会追责风翎。
每个人都有一份看起来合理的理由。
阿九却只是蹲在长凳上，盯着那只空笼子。
林不凡让小满把笼子搬到门外。
“这是做什么？”
“让它自己选。”
他把商旅、猿妖和风翎都请到登记桌前，要求三方签下临时中止协议。阿九在争议期间不承担运输义务，商旅不得强行拘禁，南妖域不以祖制协助抓捕，服务点负责提供食物和医疗。
商旅不同意。
林不凡便拿出一份赔偿表。
阿九过去十七座城的运输费、危险任务补贴、受伤治疗费和契约不对等赔偿，全部按最低标准计算，最后数字高得商旅脸色发白。
“你们凭什么算这些？”
“你说它是资产。”林不凡道，“资产使用也有成本。”
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