陈小北在档案库最里面找到一张旧地图。
准确地说，是他搬开一只装过贡品的木箱时，脚下踩到了什么东西。那东西被灰尘包得严严实实，展开后，露出一片发黄的兽皮。
地图上写着“大乾全域”四个字。
可陈小北在户部的现行税册里，找不到其中十七个村子的名字。
“这张地图是哪一年的？”苏晚晴问。
“至少五十年前。”陈小北指着边角的旧印，“山川和河流没怎么变，驿道也还在。奇怪的是，这些地方现在仍然有人住。”
林不凡叫人拿来户部、兵部和皇室内库的三份地图。
户部版的大乾有税区。
兵部版的大乾有防区。
皇室版的大乾有封地。
三张地图叠在一起，十七个村子谁也不管，二十六个村子却被收了两遍，甚至三遍税。
林不凡看了半天，最后说：“这不是地图，是三家人各画各的家谱。”
苏晚晴道：“至少家谱不会每年收三次钱。”
陈小北把三份税册摊开，很快找出青州西南的石桥村。户部认定它属于青州边税区，皇室账上却把它列为某位王爷的私庄。兵部没有把它列入防区，因为旧档案上写着“地势不便，不设军哨”。
村民因此要交边税、庄租和过路费。
出了盗匪，三边都说不归自己管。
苏晚晴的手指又落在一条废弃驿道上：“玄天运输剑器的路线，正好经过这些无人管的村子。”
林不凡的茶杯停在半空。
此前他们查到的剑器转运记录，总会在离开帝都后出现空白。兵部只记押运人数，户部只记车马消耗，驿站只记过路时辰，万福行则负责给人换身份。几份记录分开看，什么都证明不了；放在一起，却正好是一条逃亡路线。
“制度不完整的地方，最适合藏人。”苏晚晴说。
林不凡立即让陈小北派人复核十七个村子。队伍里必须有户部小吏、兵部书办、驿站老卒和三州农户代表，所有人共同签名，不能只听地方官的一面之词。
三日后，石桥村的调查结果送回帝都。
村口的木牌上，原本写着“青州西南第三驿”，后来被黑漆涂去一半，又添上“王府庄田”四个字。村民说，三年来交过六种不同名目的钱，却没有一个人能说清村子究竟归谁。
他们还见过蒙着黑布的长箱。
箱子每次都在半夜经过，只在废井旁换马。暴雨冲塌驿道那次，车队停了半日，一个孩子看见箱缝里露出银白色的剑尖。第二天，那个孩子便被人送去了外地。
没人知道送去了哪里，也没人敢再问。
消息传回议事厅时，各部又开始争论复核是否值得耗费人手。
陈小北站起来，把账册一页页摊开。
“石桥村三年多收灵石三百六十七枚，折算粮款八千四百斤。期间没有军哨，没有灾粮，也没有修路记录。”
兵部官员道：“这不能证明玄天道尊经过。”
“但能证明有人知道那里没人负责。”陈小北说，“这就足够先把路封起来。”
厅里安静下来。
萧明昭拿起地图，在三种颜色之外重新画了一条线。
“大乾应该先有百姓住在哪里，再有谁负责什么。没有人的地方不能成为推责的借口，有人的地方也不能成为三方伸手的地方。”
她当即要求地方复核，所有村镇在新户籍确认前暂停重复征收。
朝臣立刻担心有人借机逃税。
苏晚晴道：“先确认他被收了几次税，再谈逃税。”
小魔提示：发现旧秩序结构性漏洞，魔威增加三百点。
林不凡皱眉：“我只是查村子。”
小魔回答：在多数统治者看来，查清楚自己统治了谁，已经属于危险行为。
傍晚，又一封信送到。
南陵州有三个村子，地图上没有名字，但村民说，他们一直在等朝廷来。
林不凡沉默片刻，命人把三份地图全部挂进议事厅。
“从今天起，所有地图都要标上人。”
陈小北问：“若是没有人呢？”
“那就去找。”林不凡说，“找不到之前，谁也不准说那里没人。”
这句话传到地方后，最先引起的不是欢呼，而是一阵忙乱。
许多县衙忽然发现，自己过去几年把“无人村”写得太多了。有的村子只是没有交够税，有的村子是因为路断了没有来得及报户，还有的村子明明住着几百人，却被某个衙门从册子上抹去，只为了让另一份统计看起来更好看。
地方复核队带回来的不仅是户籍，还有一摞摞手写的名单。
有人在名单上写下全村人的名字，末尾又补了一句：村里有三口井，两座水车，一间没有门的学堂。
也有人只写了自己的名字，因为他不知道失踪的家人是否还算村民。
林不凡没有让人把这些名单直接并入旧户籍。
苏晚晴说：“先保留原样。旧册可以改，人的经历不能被改成一行干净的数字。”
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