夜色彻底沉落,晚风收尽白日的温热,带着后山草木的微凉,轻轻漫过山门。
楚微决定亲自去一趟那棵枯槐所在地。
她未曾白日前往,不愿在天光之下留下半分窥探痕迹,亦没有告知任何人,独自压下所有动静,悄然动身。待整座宗门人声散尽、灯火寥落,她细心束紧袖口,敛尽周身灵气,褪去所有存在感,循着昨夜白若薇走过的荒草小径,稳步往后山深处行去。
今夜月色朦胧,薄云掩月,清辉浅浅淡淡,不足以照亮前路,却刚好能让人看清脚下起伏的荒径。夜风温软,不算凛冽,四周山林寂静无声,唯有草叶被风拂动的细碎轻响。
楚微步履极稳,不快不慢,心神沉静,目光锐利地扫过沿途路况。
小径两侧丛生的杂草间,清晰残留着新鲜的踩踏痕迹。茎叶弯折断裂的切口鲜嫩青白,尚未枯黄风干,是近一两日内人为踏过留下的新痕,痕迹单一明晰,顺着荒径一路延伸,直直通往山腰深处。
她循着这道隐秘人迹,一路纵深,最终稳稳停在那棵枯死的老槐树下。
老树枯立山间,历经岁月风雨侵蚀,大半树皮早已层层剥落、尽数脱落,露出底下灰白干涩的木质肌理。枯树干硬嶙峋,光秃秃的枝桠刺破朦胧夜色,静静伫立土中,远远望去,像一截孤零零立在山野荒土中的陈年旧骨,荒芜死寂,毫无生机。
楚微缓缓屈膝蹲落于树根之侧,目光淡淡扫过地面。
树根旁那块压着土坑的扁石,果然有着极其细微的异动痕迹。石块边缘覆土松散浮软,土质蓬松,与周遭紧实板结的泥土截然不同,是近期被人挪动、而后重新回填掩盖的破绽,细微却清晰,逃不过细致观察。
她并未伸手触碰石块分毫,不扰动现场任何一处痕迹,只是静静蹲在原地,目光沉凝,细细打量石边整片土面。
月色微光斜落,照亮树根裸露的错综根须,也将泥面上浅浅的压痕映照得清晰可辨。
石旁泥土之上,落着几处浅淡足印凹痕,深浅不一,错落分布,都是鞋底压实湿泥后留下的印记。其中一处凹痕明显更深、压得更实、停留更久,落脚方向也与其余痕迹稍有偏差,看得出有人曾在此处久久驻足、低头停留,并非匆匆路过。
楚微指尖从容从袖中摸出一小段干燥细草茎,俯身轻轻比对凹痕的长宽、深浅与步距间距。
比对之下,疑点瞬间落定。
这道最深的足印,尺码明显偏大,轮廓宽阔规整,鞋底纹路厚重平整,绝非白若薇平日里穿的软底布靴。是厚底靴面压实湿泥,待泥土风干定型后,留下来的完整痕迹,肌理清晰,特征分明。
也就是说,在这片泥土未干、痕迹尚未定型之前,除了夜半前来藏物取物的白若薇,另有旁人踏足此地。
荒僻后山,枯槐孤地,本是人迹罕至的隐秘之处。
白若薇自以为隐秘独行、独占底牌机缘,殊不知早在她之前,或是与她同时,已有第二个人盯上了此处,悄然踏足、暗中窥探。
此地藏秘,从来不止一人知晓。
楚微收好手中细草茎,目光再次缓缓扫过整片树根泥地、周遭草丛与树影阴影。
月光泛白,照得裸露的老树根须森白清冷,周遭地面干净规整,其余痕迹皆被人细心抹平、刻意掩盖,唯独这一处深足印暗藏疏漏,未曾彻底消去,留下了最关键的破绽。
她依旧分毫未动现场物件,不挪石、不翻土、不留任何新痕迹,只将所有位置、足印方向、尺寸差异、现场肌理一一熟记于心,沉落心底,默默归档。
确认再无遗漏线索,她缓缓起身,循着来时荒草小径,原路悄然折返,步履轻盈,隐入夜色。
回到少主殿时,夜色已深。
灶间一盏灯火依旧明亮,暖黄微光穿透夜色,温柔又安稳。
墨临渊正独坐灶台边矮凳上,手中端着一杯早已凉透的清茶,身姿沉静安然,分明是彻夜静待她归来,未曾入眠。
他抬眸望见她衣角鬓边沾染的薄薄夜露,眼底了然,却并未开口追问夜半去向、探查事由,半句不探隐私。只是沉默抬手,将灶台上温好的半壶热水,轻轻往她的方向推送过来,温柔妥帖,无声包容。
楚微顺势给自己斟满一杯温水,落座在他身侧的木凳上,嗓音清浅沉静,轻声道出今夜所得的线索:“后山枯槐树下,留有两道不同的人迹。一道是白若薇的,还有一道靴印尺码更大,绝非她所有。”
墨临渊眸色微凝,低声追问关键:“能判定大致时间?”
“足印边缘泥土已经风干定型,但并未塌陷斑驳,时效性很近。”楚微轻啜一口温水,暖意漫入喉间,缓缓分析,“不出一两天之内。”
她抬眸望向灯火之中的人影,语气笃定:“白若薇不是唯一一个知晓这处藏秘地点的人。”
“她或许自以为隐秘独行、无人察觉,也或许,她心底早已知晓,身后有人尾随窥探,只是一直隐忍不言,彼此心照不宣。”
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