白小妹站在那块旧石板前面，把上面刻的那行字从头到尾看了一遍，然后把目光从石板表面移开，落在石板后方的空间。
她侧过头看了一眼站在她身后的周隐：“你知道这块石板是什么时候立在这里的吗？”
周隐的声音从她身后传过来：“不知道。管道系统内部的维护记录中没有提到过这块石板。管道系统本身的施工记录也没有提到过在节点空间末端设置标记物的工序。”
白小妹把印章从内袋里取出来，用手掌沿着石板边缘的接缝按压了一圈，石板表面没有卡槽：“石板是独立放置的，没有固定在结构上。”她用手掌抵住石板边缘横向推动，石板沿着地面滑开，露出后方一段继续向前延伸的横向通道。通道的内壁与管道系统的材质一致，但表面分布着几道横向的裂纹，裂纹走向与通道轴线垂直，边缘已经风化发白。
她侧身挤过那段通道，在通道内走了几步后站定，前方的通道开始收窄，收窄的幅度比主通道系统的转向段更加明显，她走到收窄段末端之后，前方的通道彻底收窄到无法通行的程度。她在收窄处停住，蹲下来用手掌沿着收窄处的边缘按压了一圈，确认了边缘的硬度和质地：“通道在这里收窄到了无法通行的程度，再往前就没有路了。”她把印章从内袋里取出来，用印章背面沿着收窄处表面敲了一下，传回的声响是实心的，空腔在收窄处之前就已经结束了。
周隐的声音从她身后传过来：“收窄段之前的位置，有没有发现与周围内壁材质不一致的填补区域？”白小妹沿着收窄段之前的墙面逐一按压了一遍，在她手掌触碰到靠近收窄段起始位置的一处墙面时，感觉到墙面表面的温度和周围略有差异。她用手指沿着温度差异区域的边缘划了一道，边缘的缝隙比周围的砖缝更窄，像是用不同材料填补的。她把印章的侧面卡入缝隙横向转动，墙面沿着缝隙的轨迹向内侧滑动，露出一段与主通道材质一致的横向通道，宽度可供一人通行，通道内部没有灰尘堆积，像是被定期维护过。
她沿着通道走了进去，通道不长，末端连接着一间比管道系统节点空间更小的小型空间，地面平整，墙壁表面涂着旧漆。空间中央放着一只用旧布面覆盖的矮桌，桌面上放着两样东西——一本簿册和一只细长的铁盒。她走到桌前，先拿起那本簿册翻开封面，第一页用钢笔写着几行字：“你在管道系统末端遇到的那道收窄，是施工期间留下的技术边界，不是结构失效。管道系统在设计时就已经确定了末端位置，收窄段作为结构终点，施工完成后按设计标准进行了封堵。封堵段在建造时没有预留通行开口。”
她翻到第二页，那页纸上画着一幅简图，标出了管道系统末端收窄段和封堵段的结构关系。她看完之后合上簿册放回桌面，拿起旁边那只细长的铁盒打开盒盖，里面放着一只深色的旧皮卷轴，她抽出卷轴展开，是一张手绘地图，画着从管道系统末端向北延伸的地面路线，图上标注了沿途的地形特征、植被类型和可能形成自然通道的路径，以及这些自然通道各自的地面硬度和通行条件。地图的右上角用铅笔写着一行字：“如果你能找到这张地图，说明你已经走完了管道系统内部可以通行的全部路程，也确认了管道系统末端与地面之间的结构关系。接下来的路线将不再由任何系统的图纸或记录来提供。”
白小妹把那张地图卷好收回铁盒里，合上盒盖，放回桌面原处，然后转身沿着来路走回主通道，把墙面推回原位。她回到节点空间时，周隐还站在石板旁边，目光落在石板背面的位置：“收窄段后面的空间里放了什么？”白小妹从他身边走过：“一张地图，画着管道系统末端向北延伸的地面路线，标注了沿途的地形特征和自然通道的位置。”
周隐的声音从她身后传来：“那你接下来要走的路，将由地面上那些自然通道来决定。”白小妹没有停步：“本仙的路线一直是由方向决定的。”
她沿着来路走回管道入口，从检修口处离开管道系统，走到地面上，把那块盖板重新合拢，确认回位，然后站在盖板边缘侧过头看向正北方向。她的尾巴在身后摆了一下，然后她迈开步子，沿着正北方向继续向前走了下去。她脚下的地面在走过一段距离之后再次恢复了硬度，走向和管道系统内部的走向一致。周隐跟在她身后：“地图上标注的路线，和当前的地面走向一致吗？”
白小妹说：“地图上标注的路线走向和当前的地面走向一致。”她的目光落在前方远处的地平线上，“图纸是静态的，地图是动态的。地图没有给出固定的路线选择，它只是标注了可行的走向区域和对应的结构条件，剩下的部分由地图使用者自己来走完。本仙已经走过了地图上所有标注了可行路径的位置，接下去的路段将由本仙自己完成。”
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