距离午夜十二点，还有不到一分钟。
宴会厅中的局势已经发生了决定性的变化。
伊莎贝拉·克伦威尔倒在地上，一手捂着肩胛骨的位置，脸色苍白，额头上渗出细密的冷汗。
她的呼吸急促而紊乱，每一次吸气都伴随着一声压抑的抽气。
维克托·雷耶斯靠在墙边，右手手腕以一个不自然的角度垂着——那是被马库斯用金属腿狠狠一击后造成的骨折。
他的脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响。
但他没有发出任何痛苦的叫声，只是用一双充满恨意的眼睛死死盯着马库斯。
马库斯·斯坦福站在宴会厅中央，胸口剧烈起伏着，额前的头发被汗水打湿，贴在皮肤上。
他的手中握着一叠卡片——九张。九张代表着不同欲望的卡片，此刻全部集中在他一个人的手中。
他的呼吸粗重，但他的目光中燃烧着一种近乎疯狂的兴奋。
他做到了。
在最后一刻，他击败了所有对手，将最多的卡片握在了自己手中。
德里克·范德比尔特站在距离马库斯几步之外的位置，手中握着他自己的两张卡片——财富和青春。
他没有参与最后的争夺，也没有趁马库斯与维克托、伊莎贝拉缠斗时偷袭他。
他就那样站在一旁，看着马库斯以一敌二，最终获胜。
马库斯喘匀了呼吸，转过头，警惕地看向范德比尔特。
他的目光中带着审视和戒备，握着卡片的手指微微收紧。
如果范德比尔特在这个时候向他发难，以他刚刚经历了一场激烈打斗的状态，未必能占到便宜。
但范德比尔特没有动。
他只是站在原地，看着马库斯，目光平静而复杂。
他没有做出任何攻击性的姿态，也没有试图靠近。
他只是安静地等待着，像一个已经完成了自己任务的演员，正在等待舞台上的聚光灯转向下一个角色。
马库斯盯着他看了几秒钟，然后缓缓放松了一些紧绷的肌肉。
他没有完全放下戒备，但范德比尔特的“不作为”确实出乎了他的预料。
在他的认知中，没有人能在手握两张卡片、而对手握着九张卡片的情况下，依然保持冷静和克制。
贪婪是人类的本性，范德比尔特不可能不想要更多的卡片。
但范德比尔特确实没有行动。
他只是站在那里，等待着午夜的钟声敲响。
然后，钟声敲响了。
十二声沉闷的钟声，在宴会厅中回荡，穿透了厚重的窗帘，穿透了紧锁的大门，穿透了每一个人紧绷的神经。
当最后一声钟声的余韵在空气中消散时，大屏幕再次亮起。
面具人的身影重新出现在屏幕上。
依旧是那个纯白色的面具，依旧是那片纯黑色的背景，依旧是那个经过电子处理的、无法辨别性别的声音。
他出现的那一刻，宴会厅中所有人的目光都聚焦到了屏幕上——
有的带着期待，有的带着恐惧，有的带着不甘，有的带着解脱。
“午夜已至。”
面具人的声音平静而清晰，像一把缓缓出鞘的刀。
“游戏结束。”
他停顿了片刻，目光——或者说，那两只椭圆形的孔洞——扫过宴会厅中的每一个人，然后继续说道。
“首先，我要恭喜那些成功守住了自己卡片的人。
你们展现了坚韧和智慧，值得获得相应的回报。”
“马库斯·斯坦福先生，你以九张卡片的成绩，成为了今晚最大的赢家。
按照游戏的规则，你将获得与你所持卡片相对应的馈赠——
你的财务危机将会解除，你的社会地位将得到巩固，你的权力将得到扩展。
你将得到你所渴望的一切。”
马库斯的脸上浮现出一抹笑容——那是一种混合着如释重负和狂喜的笑容。
他握紧了手中的九张卡片，仿佛已经看到了自己光明的未来。
“德里克·范德比尔特先生，”
面具人的声音转向范德比尔特。
“你以两张卡片的成绩，获得了相应的馈赠。
你公司的资金问题将得到解决，你将获得一次更上一层楼的机会。”
范德比尔特微微点了点头，表情平静，看不出太多的喜悦。
“至于其他参与者——”
面具人的声音中带上了一丝微妙的转折。
“你们交出了自己的卡片，因此无法获得馈赠。
但你们至少保住了性命。
这本身，就是一种幸运。”
他停顿了一下，然后缓缓说出了那句让所有人都始料未及的话：
“不过，在发放奖励之前，我需要说明一件事情。”
“你们今天持有的每一张卡片上，都附着一种特殊的毒素。
这种毒素通过皮肤接触渗透，在游戏开始后的一个小时内，会逐渐进入持卡者的血液循环系统。
如果一个人持有的卡片数量为一到两张，毒素的剂量不足以造成致命的伤害。
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