挂钟的指针，终于走到了那个临界点。
距离午夜十二点，还剩十分钟。
宴会厅中的空气仿佛在这一刻凝固了。
壁炉中的火焰似乎也停滞了一瞬，然后继续跳动，但光芒变得更加暗淡，像是在为即将到来的风暴做准备。
洛砚的目光波澜不惊。
他预演中的那个时刻，如期而至。
马库斯·斯坦福第一个站了起来。
他的动作没有任何预兆，没有起身前的深呼吸，没有与同伴交换眼神的停顿。
他只是站了起来，像一头在草原上潜伏已久的猎食者，终于决定结束等待，发起攻击。
维克托·雷耶斯紧随其后。
他的手中多了一样东西——一根从吧台边缘拆下的金属腿，大约半米长，一端还带着螺丝的螺纹。
他将那根金属腿握在手中，掂了掂分量，目光在人群中扫视了一圈，像在评估第一击的目标。
伊莎贝拉·克伦威尔也站了起来。
她没有拿武器，但她从手包中取出了一支钢笔。
看起来是一支普通的钢笔，但她的握法表明，那支笔的笔尖可能经过了改装，足以在关键时刻成为一种威胁。
德里克·范德比尔特是最后一个站起来的。
他的动作比其他三人慢了一些，表情中也带着一丝犹豫和不安，但他最终还是站了起来。
他没有拿武器，但他的目光在人群中快速移动着，像是在计算着什么。
四个人，两两分组，站在了宴会厅的四个方向，形成了一个包围的态势。
他们的目光都聚焦在那些依然握着卡片的参与者身上，目光中不再有任何掩饰的欲望和决心。
“时间到了。”
马库斯的声音在安静的大厅中响起，带着一种不容置疑的冷硬。
“我不想伤害任何人。
但我也不能让你们带着那些卡片，拖到游戏结束。
把卡片交出来，我保证你们的人身安全。否则——”
他没有说完，但手中的那根金属腿已经说明了一切。
艾拉的手指猛地攥紧了。
她看向洛砚，目光中带着急迫。
“我们必须做点什么！他们会受伤的！”
洛砚没有松开她的手腕。
他的目光依旧锁定在宴会厅中央那群人对峙的场景上，声音平静但带着一种穿透性的清晰。
“我们现在介入，只会让局面变得更加混乱。
马库斯四人已经进入了‘不惜一切代价’的状态，任何外部的干预都会被他们视为威胁，从而引发更激烈的反应。
而且——”
他顿了顿，目光微微闪动。
“面具人设计这场游戏的目的，就是要让这些人在极限状态下暴露出真实的自我。
如果我们打断了这个过程，我们可能永远无法看到这场游戏的真正结局。
也就无法理解X想要通过这个谜题传达的信息。”
“但他们会受伤！甚至可能——”
“我知道。”
洛砚的声音依然平静，但艾拉注意到，他握着她手腕的手指，力度比之前稍微紧了一些。
“但有些真相，只有在极端情况下才会显现。
如果我们现在介入，我们保护的只是他们的身体，而不是他们的灵魂。
而X要我们看到的，是后者。”
艾拉的呼吸急促了几秒，然后她缓缓松开了攥紧的拳头。
她没有说话，但她也没有再试图挣脱洛砚的手。
她站在原地，目光紧紧锁定着宴会厅中央的对峙场景，随时准备在情况彻底失控时出手。
对峙没有持续太久。
七个人的联盟，在面对马库斯四人组赤裸裸的武力威胁时，并没有展现出太多的韧性。
塞琳·诺瓦克是第一个崩溃的。
当维克托提着那根金属腿向她逼近时，她只坚持了不到十秒钟，就将手中的“时间”卡片扔在了地上。
她的声音带着哭腔。
“给你！都给你！不要伤害我！”
莉莉安·维斯特紧随其后。
她看着塞琳交出了卡片，又看着维克托将目光转向自己，几乎没有犹豫，就将手中的“美貌”卡片递了出去。
她的嘴唇在颤抖，但没有发出任何抗议的声音。
阿尔弗雷德·莫里斯是第三个。
他没有等维克托走到他面前，就主动将手中的“记忆”卡片交给了马库斯。
他的动作平静而从容，仿佛这不是一场被迫的交割，而是一次深思熟虑后的选择。
“拿去吧。”
他说，声音苍老而淡然。
奥古斯都·芬恩主教和埃德蒙·伯克教授对视了一眼，然后也相继交出了手中的卡片。
主教的“信仰”卡片和教授的“知识”卡片，落入了马库斯和伊莎贝拉的手中。
他们没有抵抗，因为他们知道，在绝对的武力优势面前，任何抵抗都是徒劳的。
朱利安·福克斯和安娜·福克斯是最后交出的。
他们依然坐在圆桌旁，彼此之间隔着那段在整个游戏过程中从未缩短过的距离。
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