距离乔纳森·格雷的庄园大约四十分钟车程。”
“石板街……”
洛砚重复了一遍这个名字,然后抬起头,看向墨菲斯。
“警长,我们需要去一趟‘羊皮纸与卵石’。”
墨菲斯没有犹豫,立刻调派了一组人前往石板街47号。
洛砚和艾拉随队出发。
“羊皮纸与卵石”是一家藏在老城区巷弄深处的独立文具店,门面不大,橱窗里陈列着手工制作的纸张、复古钢笔和一瓶瓶彩色墨水。
店门口挂着一块手写的木牌,上面用花体字写着店名。
推开玻璃门,一股混合着纸张、皮革和木质香气的温暖气息扑面而来。
店主是一位头发花白的老妇人,戴着金丝边眼镜,正坐在柜台后面用一支羽毛笔在一张信纸上写着什么。
看到有客人进来,她抬起头,露出一个温和的微笑。
艾拉出示了警徽,简要说明了来意。
老妇人听完,放下羽毛笔,沉默了片刻,然后缓缓站起身。
“你们是来找菲利克斯留下的东西的吧。
他跟我说过,如果有一天有警察找到这里,就把那个东西交给你们。”
她转身走进柜台后面的小储藏室,过了一会儿,拿着一个扁平的木质盒子走了出来。
盒子大约有鞋盒大小,表面刷着深棕色的漆,边角有些磨损,看起来有些年头了。
老妇人将盒子放在柜台上,推向艾拉。
“这是他两周前寄存在这里的。他说他可能要出一趟远门,这个东西放在店里比较安全。”
艾拉接过盒子,打开盒盖。里面整齐地码放着一叠文件。
有打印的合同,有手写的信件,有几张存储卡,还有一本薄薄的黑色笔记本。
她拿起最上面的一份文件,快速扫了一眼,瞳孔微微收缩。
那是一份代笔合同。
甲方是乔纳森·格雷,乙方是一个她没听说过的名字,但合同的内容明确规定了乙方为甲方提供稿件、放弃署名权、以及获取相应报酬的条款。
合同的末尾,有双方的签名和日期。
签名处的笔迹,与乔纳森·格雷在公开场合留下的签名一致。
她又拿起另一份文件。
又是一份代笔合同,乙方的名字不同,但合同的框架和条款几乎一模一样。
一份接一份,盒子里总共装着七份代笔合同,涉及七名不同的枪手,时间跨度从六年前到一年前。
每一份合同上,都有乔纳森·格雷的签名。
艾拉放下合同,拿起那本黑色笔记本。
翻开封面,里面是密密麻麻的手写字迹,记录着每一次代笔合作的详细信息。
枪手的联系方式、稿件的交付时间、报酬的支付金额和方式、以及一些旁注式的评价。
比如“这位效率较高,可长期合作”或“这位近期状态下滑,需考虑替换”。
字迹工整而冷静,像一本商业运营的台账。
笔记本的最后一页,写着一行字,日期是两周前。
“他疯了。他开始杀人了。我必须在他找到我之前离开。”
字迹比前面的记录潦草了一些,笔画有些颤抖,像是书写者在极度紧张的状态下写下的。
艾拉合上笔记本,抬起头,与洛砚交换了一个眼神。
这些证据,足以将乔纳森·格雷牢牢钉死在代笔欺诈的指控上,甚至可以为谋杀案的调查提供关键的突破口。
但洛砚的目光,却在那本笔记本的封面上停留了片刻。
他的手指轻轻抚过封面的边缘,感受着纸张和布料的质地。
然后,他翻开笔记本,重新看了看最后一页的那行字,又翻到前面的记录页,对比了一下笔迹。
笔迹是一致的。
都是菲利克斯·沃恩的字迹。
但洛砚注意到一个细节。
笔记本前面部分的字迹,虽然工整,但每一笔的起落和转折都带着一种自然而流畅的节奏,像是长期书写形成的肌肉记忆。
而最后一页的那行字,虽然潦草,但笔画的结构和连接方式,与前面的字迹高度一致,不像是模仿或伪造的。
菲利克斯·沃恩确实留下了这些记录。
他确实在两周前感到了恐惧。
他确实将这些证据寄存在了这家文具店,然后离开了墨城。
一切看起来都合情合理。
但洛砚的心中,那股熟悉的违和感,又开始隐隐浮现。
他回想起前三个谜题——傲慢的谜题中,那个看似是受害者的维恩律师,实际上只是冰山一角;
嫉妒的谜题中,那个看似是旁观者的周兰,实际上是隐藏的操纵者;
愤怒的谜题中,那个看似是受害者的赫尔曼·凯恩,实际上是真正的幕后黑手。
每一个谜题,都在挑战参与者对“显而易见”的结论的信任。
那么,懒惰的谜题呢?
菲利克斯·沃恩,这个看似是乔纳森·格雷的共谋者、在危险临近时选择逃离并留下证据的编辑。
他真的是一个良心发现、想要揭露真相的证人吗?
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