第十个月，深冬。
亚甸城邦的兄弟会总部地下，议事厅里燃着十二盏气灯，将偌大的空间照得亮如白昼。
长桌旁坐着的不再是七位元老，而是二十三人——元老会、新增的六位核心长老、以及十个最重要区域的负责人。
空气中弥漫着一种奇特的氛围：
胜利在望的兴奋，长期紧绷后的疲惫，以及某种隐约的不安。
格雷森坐在主位，七十三岁生日刚过不久，头发全白，脸上的皱纹更深了，但那双眼睛比十个月前更加明亮，明亮得几乎在燃烧。
他面前摊着一份厚达五十页的情报汇总，手指缓慢地翻动着纸页，每翻一页，嘴角的弧度就上扬一分。
“念吧，艾琳。”
他说，声音里有压抑不住的激动。
艾琳站起身，这位一向冷静的情报负责人今天罕见地脸颊泛红。
她清了清嗓子，开始念诵那份用兄弟会最精干的情报员三个月时间汇总的报告。
“第十个月，千盟之地局势总览。”
“一，贵族势力范围收缩。
十个月前，贵族直接掌控或控制的城邦数量为一百零七个。
当前，这个数字下降到六十九个。
其中，二十八个城邦的贵族阶层被彻底推翻或主动投降，十个城邦进入长期僵持状态。”
“二，兄弟会势力扩张。
十个月前，兄弟会拥有据点三十七个，正式成员一千二百人左右。
当前，据点数量达到二百四十三个，遍布八十一个城邦。
正式成员超过一万两千人，外围支持者、同情者、提供掩护的平民，估计超过二十万。”
“三，军事力量对比。
十个月前，兄弟会几乎没有成建制的武装力量，依靠刺杀和小规模突袭。
当前，我们在七个主要战区建立了成建制的游击队，总兵力约四千人，装备有缴获的武器铠甲，掌握至少三个小型军械工坊。
在另外十五个城邦，我们控制了或部分控制了城防军。”
艾琳停顿了一下，深吸一口气，继续念出最关键的部分：
“四，贵族阶层内部瓦解。
过去三个月，主动联系我们表示愿意‘谈判’、‘合作’或‘有条件投降’的贵族家族，达到一百四十七个。
其中包括三个千年家族，十二个核心议会家族。
他们提出的条件包括：保留部分财产、安全离开千盟之地、或在新的秩序中保留一定的社会地位。”
“五，顽固抵抗势力。
仍有三十四个贵族家族明确表示‘战至最后一人’，主要集中在千眼城、烈日城、黑岩城等传统强权中心。
但他们内部也已出现分裂——千眼城三位副议长互相指责对方‘通敌’，黑岩城的巴尔克被自己的侄子软禁，烈日城的卡洛斯在上周的刺杀中受了轻伤，现在深居简出，连亲卫都不信任。”
“六，民众态度。
根据我们在六十个城邦的抽样调查，超过七成平民认为‘贵族统治应该结束’，超过五成认为‘兄弟会能带来更好的未来’。
在已经推翻贵族的二十八个城邦，虽然面临粮食短缺、治安混乱等问题，但底层民众的生活质量普遍有所改善。
至少，他们不再需要缴纳高达收入六成的‘贵族税’，不再会因为‘直视贵族’而被鞭打，不再会因为种族而被禁止从事某些职业。”
艾琳念完了。
她放下报告，抬起头，眼中闪着泪光。
议事厅里一片寂静，然后，爆发出压抑的欢呼。
“我们做到了……”
一个年轻的长老喃喃自语，然后用力抹了把脸。
“我们真的……做到了。”
“这才十个月。”
负责南方战区的负责人，一个脸上有刀疤的中年男人激动地说。
“十个月前，我们在被三十七个城邦围剿，差点就撑不住了。
现在，轮到他们撑不住了！”
“而且陈郁先生还有三天才离开！”
另一个负责人补充道。
“我们可以在他离开前，再组织一次大规模行动，把千眼城那个烂摊子彻底解决！
埃德加死了，三个副议长内斗，现在正是时候——”
“安静。”
格雷森的声音不高，但让整个议事厅瞬间安静下来。
所有人看向他，然后顺着他的目光，看向长桌另一端。
陈郁坐在那里，和十个月前刚来时几乎没什么变化。
同样的深灰色衣服，同样的平静表情，同样深邃得像古井的眼睛。
这十个月里，他训练了超过五百名骨干刺客，制定了七十三次重要行动的计划，亲自带队完成了十七次关键刺杀——包括埃德加·银瞳。
“陈郁先生，”格雷森恭敬地问，“您怎么看？”
陈郁没有立刻回答。他端起面前的陶杯，喝了口水。
动作很慢，很从容，仿佛桌上那份激动人心的报告，和街边买的报纸没有区别。
“十个月。”他放下杯子，终于开口。
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