卢卡斯和维克托下车，用工具小心地清理掉植被，检查格栅。格栅的螺栓早已锈死，但难不住维克托的力量和卢卡斯的工具。他们无声地拆下格栅，露出后面黑黝黝的、垂直向下的井道。一股带着浓重霉味、金属锈味和某种难以形容的化学残留气味的、冰冷的空气涌出。
“我先下。”卢卡斯将绳索固定在一块坚固的混凝土残骸上，戴上呼吸过滤器（“铁锈坟场”的空气本身就含有毒素），率先滑入黑暗。井道内壁湿滑，长满了滑腻的苔藓。下降了大约二十米后，他踩到了实地——一个积着浑浊污水的狭窄平台。前方是一条水平延伸的、更加宽阔的管道，勉强可容人弯腰通过。
确认下方暂时安全，他示意塞莉娅和维克托下来。维克托将“阴影隼”开到一个隐蔽的、被巨大管道残骸遮挡的凹坑里，用伪装网和杂物仔细掩盖好，然后也滑了下来。塞莉娅最后下来，她的精神力如同触手般提前探查了管道内部，确认没有活跃的生物或能量陷阱。
三人打开头灯，在昏黄的光柱下，沿着污秽的管道，向污水处理中心深处走去。管道错综复杂，弥漫着令人作呕的气味，但结构出人意料的稳固。走了大约十分钟，前方豁然开朗。
他们进入了一个巨大的地下空间。这里曾经是污水处理的核心反应池，如今池子早已干涸龟裂，底部沉积着厚厚的、色彩斑斓的化学淤泥硬块。空间有十几米高，面积相当于两个篮球场，上方是纵横交错的、锈蚀严重的金属走道和管道。几盏早已损坏的应急灯歪斜地挂在墙上。空气更加污浊，但至少没有了风。
“就在这里吧。”卢卡斯选了一个相对干燥、靠近一面墙壁（方便警戒和防守）的角落，“清理一下，建立临时据点。维克托，架设简易信号屏蔽和监控。塞莉娅，你休息，尽量恢复精神。我来负责警戒和初步清理。”
没有多余的废话，三人立刻行动起来。维克托从背包里拿出几个微型设备，开始布置一个弱能量场的信号屏蔽区（主要防止内部通讯和能量波动泄漏），并在几个关键入口和管道连接处布置了振动和热感应警报器。塞莉娅找了块相对干净的地方铺开睡袋，坐下开始冥想，引导体内残存的G-2能量修复精神层面的疲惫与损伤。卢卡斯则用猎刀清理出一片区域，撒上驱虫和掩盖气味的药粉，然后爬上附近一处较高的金属走道，架起狙击步枪，警惕地扫视着整个巨大的空间和那些黑黝黝的管道入口。
时间在死寂和霉味中缓慢流逝。只有通风管道偶尔传来的、如同叹息般的风声，和远处不知名水滴落的空洞回响。
上午8点30分。 临时据点初步建立完毕。塞莉娅的精神状态稳定了一些。维克托完成了信号屏蔽和警报网络。卢卡斯也换岗下来休息，啃着高能压缩食物。
维克托坐在一块清理出来的金属箱上，重新调出战术全息屏，开始深入分析从“渡鸦”获取的加密日志，特别是关于“灰烬”的部分。
“日志加密等级很高，但架构有迹可循。‘公司’似乎习惯于用特定的环境变量（如时间、地点坐标、任务代码）作为部分密钥因子。”维克托一边快速操作，一边低声解说，“结合我们从‘惩戒者’和‘渡鸦’主控台获取的其他信息，我正在尝试暴力破解和逻辑推导……有进展了。”
全息屏上，破碎的代码和乱码开始重组，逐渐显示出可读的信息片段。
“……‘灰烬’小队，当前状态：活跃。队长代号：‘余烬’。成员数量：4（？）。最后已知位置：（坐标模糊，大致位于我们西北方向约两百公里处，靠近旧时代‘黑松镇’废墟）**。当前任务优先级：定位并评估‘钥匙’位胁，制定清除方案。备注：目标已展示出高机动性、隐匿能力及战术协同性，疑似获取先进载具（‘渡鸦’损失评估中）。建议：启用‘追踪协议-γ’，调用‘猎犬’单位辅助区域压制……”
“猎犬？”卢卡斯皱眉，“又是那种强化士兵？”
“不完全是。”维克托调出另一段关联信息，“这里的‘猎犬’可能指代一种半生物半机械的追踪单元。根据零散资料，‘公司’在一些高污染或辐射区，会投放这种造价低廉、数量庞大、嗅觉（多种感知模式）极其灵敏、且具有一定攻击性的消耗性单位，用来驱赶或定位隐藏的目标。它们本身威胁不大，但一旦被它们缠上或留下标记，就会引来真正的‘灰烬’。”
“也就是说，‘灰烬’很可能放出了这些‘猎犬’，在这片区域进行地毯式嗅探，一旦发现我们的踪迹，就会立刻扑过来。”塞莉娅总结，脸色凝重。
“可能性很高。而且‘追踪协议-γ’可能包含更特殊的追踪手段，比如……能量残留分析，或超自然痕迹感应。”维克托看向塞莉娅和卢卡斯，“你的G-2能量场，你的格雷血脉，在激烈使用或受伤后，可能会在环境中留下微弱的、特殊的‘气味’，普通人或机器无法察觉，但专门的‘猎犬’或‘灰烬’成员，可能具备这种感知能力。”
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