崇祯十二年，八月初十。
兖州城外，一队车马孤零零地停在城门外，车上的旗幡褪了颜色，字被风雨打得模糊不清，边角还破了个洞，二十几个护卫散在四周，一个个面黄肌瘦，盔甲歪斜，哪里还有半分藩王护卫的模样。
几个过路的行人好奇地张望了两眼，见这架势不像官也不像商，便匆匆绕开了。
朱由棷掀开车帘的一角，望着兖州城，嘴角抽搐了一下，却没说出话来。
他今年二十七岁，崇祯五年袭封衡王，在青州城里享了七年的福。那时候，他出门是八抬大轿，前呼后拥，吃饭是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，一呼百应，谁敢给他脸色看？
谁能想到，曹安的人马打败了山东总兵刘泽清，消息传回青州城，守城的兵丁一夜之间跑了个干净。
他一看情形不对，拉着王妃陈氏，在老太监王福和护卫的簇拥下，从西门逃了出来。
一路南逃，风餐露宿，先到了沂州。
朱由棷本来想入京。
他是大明的亲王，封地失陷，按祖制可以赴阙请罪。他抱着一丝希望，在沂州写了两封奏折，一封给通政司，一封给内阁，声泪俱下地陈述青州失陷的经过，恳请皇上念在同宗之谊，许他入京面圣。
他在沂州等了一个多月，奏折如泥牛入海，连个回音都没有。
后来曹安的前锋到了莒州，离沂州不到一百里，他待不住了，才不得不继续往南走。
堂堂的衡王，太祖高皇帝的血脉，如今却像一条丧家之犬，无处可去。
从沂州出来的那一刻，他对大明朝，对崇祯皇帝，最后一丝幻想，彻底破灭了。
当朝廷不要他的时候，朱由棷就只能自己找出路了。
无奈之下，朱由棷选择了投靠鲁王。
朱由棷心里清楚，这不是什么好选择。他跟朱以派虽然都是宗室，可平日里没什么来往，一年到头也通不了几封信。而且朱以派这个人，傲慢得很，眼里容不得沙子。他一个丢了封地的落难藩王，去投靠朱以派，能有好脸色看吗？
王爷……
陈氏探出头来。
她今年二十二岁，是青州卫指挥同知陈维栋的女儿，生得眉目如画，端庄秀丽。可这一路逃难，风吹日晒，脸色憔悴了许多，身上的湖蓝色布裙也沾了尘土，发髻松了，几缕碎发贴在额角。
陈氏看了一眼兖州城，又看了看朱由棷阴沉的脸色，低声道：王爷，咱们……咱们真要去投靠鲁王吗？
朱由棷放下车帘，转过身，看着王妃，苦笑了一声：不去兖州，又能去哪里呢？
陈氏咬了咬嘴唇，没有说话。
她也知道，他们无处可去。
王爷，
老太监王福弓着腰，凑到车窗前，低声道，鲁王府的人还没出来迎接。要不要老奴再去催催？
朱由棷咬了咬牙，压下心头的火气：再等等。王叔或许是府里有事，耽搁了。
说是，其实鲁王朱以派比他也大不了几岁，今年也才三十。可辈分摆在那里——鲁王是太祖高皇帝第十子鲁荒王朱檀的后人，传到朱以派是第十一代；他衡王是宪宗纯皇帝第七子衡恭王朱佑楎的后人，传到他是第六代，算起来他比鲁王矮了一辈。
平日里在青州，他可以充耳不闻，可如今落难来投，这辈分就像一座山，压得他抬不起头。
又等了半个时辰，日头都偏西了，兖州城的城门才开了一条缝。一个穿着四品官服的长史，带着两个随从，慢悠悠地骑着马过来，到了车队面前，才不紧不慢地下了马，不冷不热地拱了拱手：
衡王殿下，下官鲁王府长史赵德明，奉我家王爷之命，前来迎接殿下。
说是，可他连腰都没怎么弯，脸上也没有半分恭敬的意思。
朱由棷在车里深吸一口气，才掀开车帘，走了出来。他整了整身上那件半旧的青绸常服，尽量让自己看起来还有些藩王的体面：有劳赵长史。
赵德明扫了一眼朱由棷身上的旧衣服，又扫了一眼那队破破烂烂的车马，嘴角微微一撇，随即恢复了公事公办的表情：殿下，我家王爷说了，如今兖州城防吃紧，不便大开城门，还请殿下从侧门入城。还望殿下见谅。
朱由棷的脸一下子涨红了。
藩王入城，走侧门？
这是赤裸裸的羞辱！
按大明祖制，亲王入城，当地官府和藩王府应当大开中门，奏乐迎接。就算他是落难来投，好歹也是个亲王，朱以派连这点体面都不肯给？
可他能怎么样？青州已经丢了，皇帝根本不在乎他。他现在是丧家之犬，除了兖州，无处可去。
……有劳长史带路。
朱由棷从牙缝里挤出几个字，转身回到车里，放下车帘的一瞬间，手攥得指节发白。
陈氏看着朱由棷发白的指节，心里一酸，伸手握住了他的手：王爷……
我没事。
朱由棷抽回手，声音有些沙哑，坐好吧，要进城了。
车队从侧门驶入兖州城。
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