有人在赫尔海姆森林深处看到过一本书。不是遗落的，不是被藤蔓缠绕的，而是干干净净地搁在一块石头上，封面朝上，像有人在等别人来读。版本不一——有人说是一本旧版的《古事记》，有人说是一本外文小说，还有人说只是一本普通的笔记本，封面什么字都没有。但所有人都同意一件事：那本书不该出现在那种地方。
苏晨是从晶嘴里听到这个传闻的。她在厨房里洗碗，水龙头的声音盖住了大半句话，他只听清“森林”“书”“戒斗”几个词。他坐在餐桌旁，面前放着晶刚端上来的煎鱼。鱼煎得刚好，边缘微焦，中间雪白。
“纮汰说，戒斗最近一直在森林里待着。”晶把洗好的碗摞在沥水架上，“不是找锁种，不是打异域者，就是待着。好像在等什么东西。”
苏晨夹起鱼肉，嚼了一口。晶转过身，在围裙上擦干手。“他那种人，不会无缘无故做一件事。”
苏晨没有接话。但他知道戒斗在做什么。在原剧里，戒斗为了寻找赫尔海姆森林中更高等的生物，在森林里留下了书籍作为诱饵。霸主红莲因为对书籍表现出兴趣而主动现身。这是人类与霸主之间的第一次正式接触——不是异域者那种只会依靠本能行动的野兽，而是拥有智慧、能够理解“书籍”这个概念的存在。而戒斗，这个信奉弱肉强食的男人，在亲眼见到霸主之前就已经把对方当作了猎物。
“今晚不回来了。”苏晨把筷子横放在碗上。
晶看了他一眼，没有问去哪里，只是把他面前的空碗收走。“厨房里留汤。”
赫尔海姆森林在夜里比白天更安静。不是没有声音——藤蔓在暗处蠕动，异域者在远处发出低沉的嘶吼，裂缝悬在半空中一明一灭。但这些声音都被森林本身吸收了，像水渗进沙子，只剩下一种厚重的、压抑的寂静。苏晨穿过几道新撕开的裂缝，手环的脉动平稳而持续。相乐说得对，森林深处有东西要醒了。那股能量波动还不是霸主——但已经很接近了。不是异域者那种紊乱的、被果实扭曲的波动，是更古老、更稳定的，像深水下的暗流。
他穿过初濑化灰的那片空地。腐殖质上长出了新的暗绿色藤蔓，把灰烬覆盖得干干净净。赫尔海姆从不浪费任何养分。走了大约二十分钟，前方的树影里透出火光。不是裂缝那种暗绿色的光，是真正的火焰——暖黄色的，跳动的，照亮了一小片林间空地。
苏晨放慢脚步，靠在最边缘的一棵盘曲树干后面。空地上生着一小堆篝火，火堆旁坐着两个人。驱纹戒斗，还有城乃内秀保。戒斗靠着石壁，手里翻着一本书。火光照亮了他的侧脸——那张总是带着冷峻神情的脸上，此刻没有任何表情，只是专注地看着书页。城乃内坐在他旁边，定锁种子握在手里，目光在篝火和树影之间来回扫。
苏晨看着戒斗手里的那本书。很旧，封面磨损得厉害，边缘起了毛边，书脊上的字已经看不清了。但戒斗翻页的动作很轻，像怕弄坏什么。异域者不会读书，骑士不会来这里读书，只有霸主。只有那种拥有智慧、拥有语言、拥有“文明”的存在，才会对一本书产生兴趣。
树影深处传来声音。
不是异域者那种含混的嘶吼，是更清晰的、更接近于人类语言的声音。低沉，缓慢，每一个音节都像经过思考才释放出来。“书。”
篝火的光芒边缘，一个暗红色的身影从树影里走出来。身高两米五，强韧的体格带有装甲般的外骨骼，每一片甲壳的边缘都泛着冷光。背部隆起的肌肉线条一直延伸到肩胛，双臂粗壮得不成比例。面部不是异域者那种扭曲的骨质突起，是更接近于“面孔”的结构——深陷的眼窝，突出的眉骨，下颌覆盖着细密的鳞片。暗黄色的竖瞳在篝火的光芒里收缩了一下，然后落在戒斗手里的书上。他的右手握着一柄名为“切尔伊姆”的大剑，剑刃拖在地上，刮过腐殖质，发出细微的摩擦声。
霸主红莲。赫尔海姆真正的主人，旧世界菲姆辛姆族的幸存者。在原剧里，戒斗正是通过在森林中留下书籍，吸引了对人类文化产生兴趣的红莲主动现身。他是霸主中最早正式登场并与骑士交手的一位，初登场时实力足以碾压当时的假面骑士巴隆，展现了霸主强大的防御力和破坏力。
戒斗合上书。动作很轻，像怕惊动什么。他把书放在膝盖上，抬起头，迎上红莲的暗黄色竖瞳。城乃内握着榴莲定锁种子的手指节泛白，但戒斗没有示意他动手。他只是看着红莲，红莲也看着他。一个人类，一个霸主，隔着篝火对视。
霸主真红，赫尔海姆森林的原住民，拥有智慧、语言、文明的存在。苏晨靠在树干上，手环安静地贴着手腕。红莲的每一个动作都带着一种原始的沉重感，不是笨拙，是力量被精确控制后的余裕。戒斗看着真红嘴角弯了一下。他把书放在篝火旁边的石头上，然后站起来，战极驱动器已经戴在腰间，香蕉定锁种子握在手里。
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