泽芽市中央的那座桥，苏晨走过很多次。从葛叶家出来，穿过商业街，经过舞队常聚集的那片广场，上桥，走到对岸，就是通往赫尔海姆森林裂缝的方向。桥下的河不宽，水质说不上清，但也不算脏。傍晚的时候，桥栏杆会被夕阳照成暖色，有几个钓鱼的老人会坐在桥下，钓竿横在膝盖上，一坐就是整个黄昏。
今天桥上没有人。
不是时间不对。是裂缝。桥面正中央的位置，一道暗绿色的裂口悬在半空中，边缘参差不齐，像被什么东西从另一侧硬生生撕开的。尺寸不大，大约两掌宽，但它在呼吸。每一下脉动，裂口就扩大一丝，暗绿色的光从裂缝深处涌出来，落在柏油桥面上，留下一小片湿润的痕迹。那不是光——是赫尔海姆的孢子。
苏晨站在桥头。手环的脉动从清晨开始就没停过，不是之前那种断断续续的震颤，是持续的、不断攀升的低频。方向不止桥这一处，泽芽市至少有三个地方同时出现了裂缝。赫尔海姆森林的侵蚀从外围蔓延到了城市中心。
一个钓鱼的老人从桥下爬上来，钓竿收了一半，线还垂着。他看了一眼桥面上的裂缝，又看了一眼苏晨，什么也没说，扛着钓竿走了。脚步不快，但也没有回头。泽芽市的人已经开始习惯了。裂缝、异域者、被封锁的区域——世界树财团给每一件事都准备了官方的解释，瓦斯泄漏、地质变动、传染病防控演练。信不信是一回事，日子还得过是另一回事。
苏晨走上桥。手环的脉动在靠近裂缝时骤然加剧，暗绿色的光落在他的深色外套上，带着那股果子熟透的甜味。他伸出手，指尖触到裂缝边缘。冰凉，不是空气的温度，是某种更接近于死亡的东西。裂缝另一端的赫尔海姆森林，正在往这个世界呼吸。
“你碰它，它也不会缩回去。”一个声音从他身后传来。
苏晨收回手，转过身。桥栏杆上靠着一个人。花哨的夏威夷衬衫，头发染成夸张的亮色，手里转着一顶草帽。DJ相乐。泽芽市的网络主播，负责播报各个舞队的排名与最新动态，宣传异域者游戏。苏晨知道这张脸——在原剧里，这个人的真实身份是赫尔海姆之森的化身，被称之为“蛇”的存在，不属于任何一方，负责引导试炼中的一个女性成为起始之女，见证一切并平衡战争中各方的势力，以便挑选出胜利者成为起源之男。但此刻，他只是靠在桥栏杆上，草帽在指间转来转去，嘴角挂着惯常的笑意。
“凌马那一战，整片森林都感觉到了。”相乐把草帽戴回头上。“你那一脚，Hyper Rider Kick，柠檬能量装甲在你面前连数据都没来得及留下。了不起。”
苏晨看着他。“你一直在看。”
“这是我的工作。”相乐歪了歪头，目光越过苏晨，落在那道裂缝上。“赫尔海姆之森，你们是这么叫它的。它不是什么‘异世界’，它是一个活着的意志。在你们人类诞生之前，它就已经在宇宙中穿行了。落到一个星球，扎根，生长，结果。黄金果实成熟的时候，那个星球上最强大的种族会吃下它，获得进化，然后森林继续前往下一站。周而复始，亿万年的循环。”他伸出手，指尖抚过裂缝边缘，暗绿色的光在他指缝间流动，像水绕过石头。“你们这颗星球，是它的最新一站。但这一次，出了点意外。”
苏晨没有接话。相乐收回手。“人类不是这颗星球上最强大的种族。你们的文明太年轻，太脆弱。森林降临的时候，本来应该把你们像之前无数个种族一样吞噬掉。但人类有一件事和其他种族不一样——你们会争夺。不是为了生存，是为了欲望。为了力量，为了证明自己，为了保护想保护的人，为了打败想打败的人。每一种欲望都会结出不同的果实。森林从来没有见过这样的种族。”
他转过身，靠在桥栏杆上，背对着裂缝，面朝着泽芽市的街道。“所以它改变了规则。黄金果实不会自己成熟了。它需要被争夺。争夺的过程中，每一种欲望都会被森林吸收，成为果实的养料。争夺越激烈，果实越强大。最后活下来的那个人，会得到它。”
“所以你在这里。不是帮任何人，是确保争夺继续下去。”苏晨说。
相乐轻轻笑了一声。“你是第一个这么快就想明白的人。凌马以为他在研究森林，实际上他连门都没摸到。光实以为他在替哥哥做事，其实他只是在嫉妒。戒斗以为力量就是一切，纮汰以为守护就是一切。他们都对，也都错。黄金果实不在乎对错，它只在乎强度。谁的欲望最纯粹，最强烈，最不惜一切代价，它就属于谁。”
“舞呢。”苏晨说。
相乐的笑容淡了一瞬。只是一瞬。“起始之女。赫尔海姆的意志会选择一个女性作为载体，通过她来感知这个世界，也通过她来引导争夺。舞被选中了。她自己还不知道，但快了。”
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